Запахи накрывали слоями: кунжутное масло, копчёный угорь, дикий перец и что-то цитрусовое, чему я пока не знал названия, но очень хотел узнать.

Рид на плече повёл носом и прислал картинку: гора жареной рыбы, а на вершине он сам, довольный до безобразия.

— Потом поедим, в начале дела.

Кот обиженно мяукнул, и продавщица у ближайшего прилавка умилённо прижала руки к груди.

— А почему город так называется? — спросил я у мальчишки, обходя телегу с бочками. — Звезда Полуночного Раскола, звучит серьёзно.

Кевин, не сбавляя шага, кивнул через плечо в сторону провала.

— Старики говорят, звезда упала ночью. Раскололась о горы, трясло три дня так, что все штаны намочили раз десять, пока ничего не осталось, чем их мочить можно было бы. Река поменяла русло, а на месте удара остался кратер. Вот та дымка над провалом, видишь? Это оно и есть.

— А почему её не достали? Раз она такая ценная.

Кевин аж остановился и посмотрел на меня так, будто я предложил нырнуть в вулкан.

— Ты чего? Туда никто не суётся! Искажённый поток духовной энергии внутри кратера такой, что любого практика разорвёт на куски, будь он хоть четвёртой ступени. Городской совет туда преступников скидывает вместо гильотины. Ни один не вернулся. Бррр… — он передёрнул плечами и прибавил шагу.

Вот значит почему здесь так много энергии.

Я не стал задерживать Кевина вопросами. Однако в голове уже мелькнуло предположение.

Если звезда лежит в кратере тысячи лет и до сих пор фонит такой энергией, что целый город на ней живёт, то речь идёт о настоящем источнике, что мощнее даже алтарей, что я видел под дном реки у культистов, что воровали силы у Великой Черепахи.

Пока я видел только краешек картины, но краешек уже выглядел до чёртиков интересно.

Мы вынырнули из рыночной толпы на улицу, ведущую к западным вратам. У каменного здания с табличкой, на которой была нарисована повозка, Кевин остановился.

— Это «Конюшни Элрика», и хозяина как ты уже наверное понял, тоже зовут Элрик. Выглядят не богато, но он честный.

Я достал из перстня две серебряные монеты и бросил Кевину.

— Тут же больше, — удивился он.

— Это для выстраивания будущего сотрудничества.

— Понял, не тупоклювик. Тогда если ещё что понадобится: разведка, доставка, сопровождение, то ты меня у пристани найдёшь. А если вдруг меня нет, спроси друзей, скажи, что от Кевина. Они помогут.

— Принято.

Кевин ухмыльнулся, отсалютовал ладошкой и нырнул в людской поток. Рыжая макушка мелькнула в толпе и пропала.

Ну, а я.

Я огляделся и открыл дверь конюшни.

В нос ударило сено, кожа и горячий металл, а из полумрака донёсся тяжёлый перестук копыт по каменному полу, от которого по балкам шла мелкая дрожь. С потолка свисали связки сушёных трав, по стенам поблёскивала упряжь.