— У нас есть небольшое временное окно. — вывод родился сам собой, холодный и безжалостный. — Между призывами, когда стража отвлечена, а Оплот слаб. Мы ждём следующего выброса. Как только новые твари устремятся к стенам, мы нанесем удар. Быстро, тихо, слаженно.

Эдварн смотрел на меня, и в его глазах читалось нечто новое — не начальственное одобрение, а уважение равного. Стратега.

— План хорош. — он кивнул. — Рискованнее не придумаешь, но другого нет. — он обернулся к отряду, его шёпот был подобен скрежету стали. — Вы слышали Макса. Готовьтесь. Первая цель — ближайший Оплот. Работаем тихо. Используем всё, что имеем. Брэнн, Лиор — берегите фланги. Кэрвин, ты — наши глаза. Рагварт, прикроешь тыл. Макс… действуешь по ситуации. Всем ясен план?

В ответ — пять беззвучных кивков. Пять пар глаз, в которых не было ни страха, ни сомнений. Лишь холодная, отточенная решимость. Мы были шестеркой теней, затаившей дыхание перед прыжком. И первой жертвой должен был стать тот, кто был к нам ближе всех.

Мы замерли в ожидании, вжавшись в укрытие. Каждая секунда тянулась как час. Воздух гудел от напряжения. Я чувствовал, как пульсирует амулет на моей груди — его сила была на исходе, маскировка вот-вот могла дрогнуть.

И тогда Оплот начал свой смертоносный цикл снова.

Зелёный свет в его недрах вспыхнул, забился в конвульсиях. Глухой гул, исходящий из-под земли, заставил содрогнуться камни под нашими ногами. Из трещин в его основании повалил густой, зелёный туман, и из него, словно из утробы, стали вылезать корявые, шипящие фигурки Лесной Поросли. Они потянулись, их пустые глазницы были устремлены в сторону города, на гул битвы.

Стража — три огромных заражённых волка с облезлой шерстью и проступающими из-под неё древесными «панцирями» — встала как вкопанная. Их головы повернулись к своему повелителю, глаза засветились ярче, следя за актом творения. Это был миг полного отвлечения.

— Сейчас! — шипение Эдварна было едва слышным, но оно срезало тишину, как лезвие.

Мы рванули вперёд, как одна тень. Наши амулеты дрожали, их аура колебалась от скорости движения, но пока держалась.

План был выверен до миллиметра.

Мы накрыли волков, пока те ещё смотрели на рождающихся монстров. Брэнн и Лиор, движущиеся как одно целое, атаковали с флангов. Не было никаких криков, только свист стали и глухой, костный хруст.

Брэнн, могучий и невероятно тихий для своих размеров, использовал не мощь, а точность. Его топор описал короткую, молниеносную дугу и вонзился не в шею, а в основание черепа первого волка. Удар был рассчитан так, чтобы перебить позвоночник и не дать твари даже взвыть. Зверь рухнул на землю, беззвучно дергаясь.