Я развернулась и почти бегом пошла прочь, придерживая юбку, чтобы не споткнуться. Как назло, дурацкие коряги перед глазами стали расплываться, а в носу подозрительно защипало.

Не здесь. Только не здесь. Не плакать!

Коридоры замка я не запомнила — просто шла, поворачивала, поднималась по ступеням, пока не оказалась у своих дверей. Толкнула их в стороны, вошла, закрыла за собой. В покоях было тихо. Со стола убрано, на подоконнике стояла свежая ветка сливы в вазе — наверное, Линь принесла, пока я была снаружи.

Я стремительно опустилась на футон и обхватила колени.

«Страхолюдина. Даже в наложницы не взял бы…»

Я моргнула. Ещё раз.

Не помогло.

Да разве я виновата, что страшная? Это само собой получилось, случайно! Всё ведьма с проклятым чаем натворила!

Слёзы пошли тихо и как-то очень буднично, потекли по щекам, и я не сразу это заметила. А когда заметила — не стала останавливать. Сил не было даже на то, чтобы держаться.

«Бесполезная. Цветочки рисует…»

Я понимала — умом понимала! — что они неправы. Что у меня контракт. Я — мастер Тихой Воды, это не кладка стен и не перенос тяжёлых камней, это совсем другое, и если им нужен был маг воды для строительства, то надо было нанимать мага воды, а не меня!

Но понимать и чувствовать — разные вещи.

«У тебя вон четверо детей, но я готов поклясться, что и те столько не съедают за седмицу!»

Да я голодной была, почти двое суток сухарями питалась. Да, леди столько не едят, но я и не леди… Обычная девчонка из Кленовой Долины, которая мечтала выйти замуж за богатого и красивого дракона, жить в замке и не знать трудностей. Разве это преступление — хотеть хорошей жизни?

Я зажала рот ладонью и продолжила раскачиваться из стороны в сторону, чувствуя, как жжёт глаза.

Стук в двери раздался неожиданно.

— Кири, я могу зайти?

Я подскочила на футоне.

«Нет. Нет-нет-нет! Это же Рёллан! Я же сама просила одобрить мои проекты!» — осознание накрыло, в моём случае, с рогами.

Я бросилась к медному зеркалу на стене и тут же пожалела: дорожки от слёз на щеках, глаза припухшие и красные, волосы растрепались и запутались в ветвистых рогах, такое даже быстро не причесать! Выгляжу как настоящий лесной дух, который ест младенцев и женщин…

Я заметалась по комнате. Умыться! Надо срочно умыться! Где вода? Вот таз, а воды нет. А, точно, здесь же вода проведена в покои… Может, вначале переодеться? Некогда. Может, поправить волосы?

Стук повторился.

— Мастер Кири? Позволите войти?

Я замерла с гребнем в руках и посмотрела в зеркало. Опухшие глаза. Разводы на щеках. Оленьи рога. Чешуя на запястьях.