Вот и Ардор, по здравому размышлению, всё же поменял дорожную одежду на «парадное вне строя». Летний китель, орденские планки, аккуратные брюки, полуботинки вместо сапог, кортик на поясе как награда, а не реальное оружие (хотя он, разумеется, знал, что это заблуждение).

Лицо чисто выбрито, волосы в порядке, всё как в учебнике «идеальный старший лейтенант- в отпуске».

Для начала пошёл заявиться о приезде в отпускной отдел канцелярии коменданта города. Это был ещё один из тех ритуалов, которые поначалу казались бессмысленными, а потом пару раз спасали людей от неприятностей. Город любит знать, кто в нём сейчас отдыхает, особенно если этот «кто» умеет стрелять лучше призовых стрелков столицы.

В канцелярии он, как положено, отстоял мелкую очередь за парой таких же отпускников, заполнил бланк, где честно указал: «место пребывания ‑ гостиница такая-то, срок ‑ столько-то, цель ‑ отпуск». Тёртая дежурная писарица без особого интереса скользнула взглядом по его орденам, однако, увидев Звезду и кортик, чуть оживилась и отметила что-то в журнале более аккуратным почерком.

Получив на всё время пребывания в отпуске специальный жетон ‑ аккуратный кусочек металла с номером, гербом города и отметкой «отпускной» — он повертел его в пальцах, как бы примериваясь: «насколько это приближает меня к вечному счастью?» и приколол на правую сторону кителя.

Этот жетон означал простую вещь: «К нему меньше вопросов и больше отчётности». Если что случится ‑ комендатура сразу знает, кого где искать. Если не случится — все рады.

Поглядев на солнце, катившееся к закату и честно испепелявшее всё, что не успело спрятаться в тень, он решил не терять времени и посетить культурные учреждения столицы.

К сожалению, сёстры улетели на гастроли в Балларию, собираясь посетить Регилу и Витильский Астархат. И это всё ‑ до осени, пока температура в Марсане не упадёт хотя бы до плюс двадцати пяти. Их можно было понять. Торчать в городе, нагретом под пятьдесят градусов даже за хорошие деньги — удовольствие для очень узкого круга извращенцев.

Из всех разрешённых к носке моделей очков Ардор выбрал что-то очень похожее на «Авиатор» из его прошлой жизни: крупные линзы, тонкая металлическая оправа, слегка затемнённое стекло. В уставе это называлось как-то скучно: «очки защитные, модель три». Для себя он мысленно переименовал их обратно в «авиаторы» и они вполне справлялись с палящим солнцем.

В преломлении стёкол столица выглядела мягче и терпимее. Меньше бликающих фасадов, меньше кривых взглядов, больше просто картинка.