— Я сегодня женился, ваше величество, и впервые ощутил вес ответственности за двух женщин.

— Именно поэтому она и подошла сегодня. Завтра вокруг вас будет уже не та тишина. Послезавтра начнутся письма, советы, намёки, чужие расчёты. Через месяц кто-нибудь из моих или ваших доброжелателей предложит ещё один союз как шахматный ход а скорее всего не один. Эльга же, предпочла стать игроком раньше, чем её превратят в фигуру.

Ардор молчал.

— Ваше величество, а вы хотите этого брака? — спросил он.

Логрис усмехнулся без веселья.

— Я король. Я хочу, чтобы Шардал пережил следующие пятьдесят, а лучше сто лет без гражданской войны, без удара снаружи и без того, чтобы мои родственники начали резать друг друга ещё до моего погребального костра. Всё остальное — способы.

— А как отец?

Король долго не отвечал и это молчание было, пожалуй, честнее многих речей.

— Как отец, — сказал он наконец, — я хочу, чтобы моя дочь оказалась рядом с людьми, которые не станут ломать её ради удобства. И таких мест я пока не вижу. Трон, как вы, возможно, заметили, не самое здоровое место для семейной жизни.

— Заметил.

— Вы ей не обещали?

— Нет.

— Хорошо.

Ардор посмотрел на него.

— Хорошо?

— Если бы вы обещали сразу, я решил бы, что вы глупее, чем кажетесь. Если бы оскорбили её, пришлось бы делать вид, что я не хочу испортить праздник Зальтам. Вы не сделали ни того, ни другого, что говорит о вашем уме.

— Рад служить источником вашего умеренного удовлетворения, ваше величество.

Логрис наконец улыбнулся.

— Вот теперь язвите. Значит, разговор идёт нормально.

Несколько секунд они смотрели на ночную Марсану. Внизу прошла лодка с двумя фонарями на носу. С балкона соседнего зала донёсся смех, затем музыка стала громче.

— Не отвечайте быстро, — сказал Логрис уже другим тоном. — И не отвечайте один. После сегодняшнего таинства это стало бы ошибкой. Ваш дом либо выдержит такие решения вместе, либо однажды треснет от первого же сильного давления. — Король поставил бокал на каменный край балюстрады. — И ещё. Дело в вашем маркизате разойдётся дальше, чем нам хотелось бы. Сыск уже шлёт шифровки, а в них такое, что волосы сами выпадают. Министерство безопасности поднимает старые дела по пропавшим и если выяснится, что глубинные отряды использовали не только в вашем новом маркизате, шум будет большим и вонь поднимется до небес.

— Насколько большим?

— Достаточным, чтобы кому-то понадобилась новая громкая тема. Ваша свадьба, знак Бога Войны и разговоры о моей дочери прекрасно подойдут для отвлечения, и я прошу вас этому не препятствовать.