Ардор хмыкнул.
— Но может использоваться как средство примирения.
Лиара вспыхнула до ушей, а Альда довольно улыбнулась.
— Это важное уточнение. Внесём.
— Седьмое, — тихо сказала Лиара. — Если кто-то из нас чувствует, что его тянут не туда, он говорит сразу. Не копит, не терпит, не ждёт, пока станет поздно.
Ардор кивнул.
— Вот это главное.
Альда вытянула руку, ладонью вверх,
— Тогда договорились?
Лиара молча положила ладонь поверх её руки, а Ардор посмотрел на их пальцы, потом накрыл их своей ладонью.
— Договорились.
Некоторое время они сидели молча.
Сквер был маленький, госпитальный, не особенно красивый. Пруд мутный, дорожки слишком прямые, кусты подстрижены так, будто их тоже лечили по уставу. Но в этот момент Ардору показалось, что лучшего места для важного разговора и быть не могло.
— А теперь, — сказала Альда уже обычным тоном, — раз мы всё честно обсудили, я всё равно считаю, что ты должен лежать ещё два дня.
— Мы только что договорились не давить.
— Я не давлю. Я выполняю рекомендации целителей.
— Это давление через медицину.
— Это забота о своём единственном мужчине.
Лиара улыбнулась.
— Арди, ты обещал не путать необходимость с привычкой лезть первым. Вот сейчас необходимость — лежать.
— Предатели.
— Жёны, — поправила Альда.
— Семья, — мягко сказала Лиара.
Он посмотрел на них обеих, вздохнул и сдался.
— Один день.
— Два, — сказала Альда.
— Один с половиной.
— Два.
— Полтора и бульон не отвратительный.
Альда задумалась.
— Мирта договорится с кухней.
Лиара рассмеялась.
— Вот видишь? Семейные переговоры уже работают и это совсем не страшно.
Ардор откинулся на спинку скамьи.
— Если так пойдёт дальше, вы меня всё-таки прогнёте.
Альда наклонилась и поцеловала его в щёку.
— Нет, любимый. Теперь будем договариваться.
Лиара с другой стороны тихо добавила:
— А если забудем — ты нам скажешь.
Он закрыл глаза, чувствуя на лице слабое солнце, рядом тёплые плечи жён и странное, почти невозможное спокойствие.
— Скажу, — пообещал он. — Только вы тоже не молчите.
— Не дождёшься, — сказала Альда.
— Вот почему-то верю.
Глава 16
Дорген Асвар прилетел в Марсану без обычной истарской пышности.
В другие времена и при других обстоятельствах великий герцог Истара появился бы с двумя парадными воздухолётами сопровождения, блестящей свитой, герольдами, дипломатическими секретарями, охраной в серебристо-синих мундирах и таким количеством родовых знаков, что всякий встречающий сразу понимал бы: прибыл не человек, а суверенная древность в очень дорогой упаковке.
Теперь же его аппарат сел на закрытой площадке Королевского дворца тихо и скромно, а по Истарским меркам и вовсе унизительно. Один тяжёлый воздухолёт, два сопровождающих борта, небольшая охрана, министр двора, глава канцелярии и личный секретарь, державший кожаный портфель так, будто в нём лежали не документы, а последняя надежда герцогства.