— Это произвол! — Хотел громко крикнуть граф, но голос предательски сорвался в жалкий визг.

— Нет. Произвол — это когда богатый мальчик портит воздухолёт парню из мастерских, чтобы тот красиво упал на головы таким же простым людям, а потом делает вид, что его больше волнует протокол гонки.

По толпе прокатился низкий гул.

Вот теперь скандал стал настоящим.

Не светским и не газетным, из тех, где одна дама сказала другой что-то достаточно ядовитое про цвет платья, а тем после которого горят усадьбы, и в канавах находят мёртвых дворян.

Рабочие трибуны уже гудели так, что охрана начала нервно смещаться ближе к ограждениям. Дворянские ложи замерли в священном ужасе, крупный капитал молча считал последствия, военные смотрели на Ардора с тем самым выражением, с каким солдаты смотрят на командира, сделавшего что-то совершенно безумное, но правильное, и просто ждали его приказа, причём даже те, кто находился в серьёзных чинах, потому что поняли, что это всё не про скандал, а про устойчивость всего государства, и слом внутренних скреп.

Принцесса Эльга шагнула вперёд.

— Графа Орвиса ас Лангора и всех причастных изолировать до выяснения обстоятельств, — сказала она. — Именем Короны, материалы происшествия передать в Королевскую канцелярию и Сыск. Воздушному клубу — прекратить всю деятельность до оглашения результатов проверки.

Старший распорядитель чуть не согнулся пополам.

— Ваше Высочество, но Кубок…

— Кубок только что чуть не стал похоронами пары сотен человек, — холодно сказала Эльга. — И если для вас кубок важнее, то у вас странное чувство приоритетов.

Граф попытался отшатнуться, что-то выкрикнуть про неприкосновенность, но охранница принцессы оказалась человеком простым и, видимо, воспитанным в правильных местах. Она заломила Орвису руку так что тот вытянулся в струну, заткнулся и мелкими шажками пошёл куда повели.

Ардор одобрительно кивнул.

— Хорошая школа.

Дама кокетливо улыбнулась.

— Королевская охрана, господин маркиз.

Когда графа увели, толпа наконец сорвалась.

Сначала рабочие. Потом часть военных. Потом, с задержкой, и те, кто понял, что сейчас не хлопать опаснее, чем хлопать. Аплодисменты шли волной, неровной, злой, благодарной и совершенно не светской.

Нарена уже погрузили в воздухолёт медиков и тот улетел, Лиара стояла рядом с Ардором, всё ещё бледная, и насупившаяся.

— Они хотели, чтобы он упал на нашу трибуну, — сказала она. — На тех, кто меня приветствовал.

— Возможно. — ответил Ардор.

— Но зачем?

Альда посмотрела на дворянские ложи.

— Думаю, что это стало бы бонусом к провалу заводской команды. Но они использовали бы это обязательно, чтобы завтра написать, что-то вроде — «народное торжество закончилось кровью». Чтобы связать твоё имя с давкой, смертью и грязью. Чтобы показать рабочим, что их «знамя» приносит беду. Чтобы напугать клуб, двор, нас. Причин много, милая. У подлости всегда богатое воображение, когда платить должны другие.