— О-ох… — обессиленно упав в своё рабочее кресло, Эдмур Белорган достал из ящика стола здоровенный хрустальный флакон, заполненный какой-то янтарной жидкостью, и несколько кубков, в расчёте на всех участников, куда и налил из флакона.

— Да, видал я в жизни разное, но такое… — покачал головой волшебник, беря свой кубок.

— Не каждый день узнаёшь, что твой старый приятель тебя на самом деле ненавидел и презирал, а потом и вовсе задумал убить особо изощрённым способом, — граф кивнул нам на кубки и, не чинясь, приложился к своему. То же самое сделали и мы. Мягкий, высококачественный бренди разлил тепло по горлу и провалился в желудок. Пусть опьянеть я не мог, но, как для алкогольного напитка, вкус у этой штуки был превосходен.

— Ага, вы в той петле хотя бы всего лишь пару раз умерли в эпилептическом припадке, а нас пыталась сожрать толпа мертвецов, потом мы чуть не сгорели, а под конец едва не стёрлись из реальности из-за столкновения с самими собой… — пожаловалась Айвел, которую явно «накрыло» после массы стресса и принятия крепкой выпивки на полупустой желудок.

— Да ладно, ты смогла завалить призрака десертной вилкой! Гордись! — подбодрила подругу Линвэль.

— А у вас интересная команда, Фобос, — отметил волшебник.

— Да, и я очень этому рад. Но, боюсь, расслабляться ещё рано, ведь временная аномалия ещё не рассеялась.

— Вы про других себя, что сейчас на приёме? — уточнил граф.

— Да, — я вздохнул, — но, надеюсь, теперь мы выйдем из петли: посох цел, вы — живы, ваша супруга никого не проклинает…

— Что же, будем надеяться, — согласился жрец Хельма. И мы ещё раз приложились к кубкам. Стоило поднести свой к лицу, как… Вспышка!

— Что, опять⁈ — дружно, хором воскликнули девушки. У меня же просто дёрнулся глаз. И захотелось то ли поплакать, то ли кого-нибудь убить.

— О! — граф, восседавший за своим рабочим столом, оторвал взгляд от некоего письма и поднял его на нас. — Вы вернулись!

— И… эм, долго нас не было? — я осторожно поставил кубок на стол.

— Две недели, — уведомил аристократ. — Вы исчезли из этого кабинета две недели назад. И из банкетного зала. А в коридоре, где, по вашим словам, была заперта фея, мы обнаружили только действующую магическую ловушку, которая должна была кого-то запирать внутри, но совершенно пустую. Признаться, мы начали беспокоиться и бояться, что вы застряли… где-то и когда-то.

— Воистину я ненавижу временные петли и временные парадоксы, — я вновь поднял кубок и одним глотком допил всё, что в нём оставалось.

— Да уж, — невесело хмыкнул мужчина. И вновь достал фиал из ящика стола.