Я приподнял бровь, ожидая ее слов. Наши отношения с Рианой были не плохими и не хорошими. Их у нас в принципе не было, если на то пошло.

Единственное, что мы говорили друг другу, это: «Доброе утро», «Добрый день» и «Добрый вечер», ну и изредка «Приятного аппетита», когда вся семья собиралась за одним столом.

Ни разу за все шестнадцать лет жизни я не слышал от нее ничего вроде: «Как ты себя чувствуешь?» И уж тем более я не мог даже представить, о чем бы она захотела со мной поговорить.

— Ты всех очень напугал, — начала она спустя почти полминуты молчания с совершенно бессмысленной и явно вымученной фразы.

М-да. Это может затянуться очень надолго.

— Что вы хотели, тетя?

— Я читала твою работу для Первого Королевского Университета, — неожиданно выдала она, видимо решившись на что-то.

— Вот как? — я удивленно приподнял бровь. Слышать такое было правда неожиданно. — Вы таким интересуетесь?

Риана поморщилась. Видимо, мой вопрос показался ей скрытой издевкой.

— Ты… ты ведь проводил ритуал, который описал в своей работе? Там, в библиотеке?

— Поему вы спрашиваете?

— У тебя получилось?

— Почему. Вы. Спрашиваете?

Ее лицо исказила гримаса ярости, она вскочила со стула, нависла надо мной, схватила за плечи и тряхнула изо всех сил.

— Отвечай, бесполезный мальчишка, получилось или нет⁈

И тут до меня дошло. Она ведь тоже была в каком-то смысле «инвалидом».

Много лет назад, когда она была еще сравнительно молодой, у Рианы был диагностирован рак. Чего именно я не знал, но скорее всего какой-то составляющей репродуктивной системы, потому что детей у Рианы так и не появилось. А из-за проведенной операции она, как и я, потеряла возможность использовать Поток.

Для женщин в семье это было не так критично, так как воинами в большинстве своем становились именно мужчины. Но к тем, кто не мог накапливать энергию Потока, в любом случае относились как ко второму сорту.

И для Рианы моя работа была не просто «смелой, но крайне опасной» идеей, а шансом на возвращение к лучшей жизни. Как, собственно, и для меня самого.

Вот только с чего она взяла, что я был готов так просто поделиться результатами многих сотен бессонных ночей, проведенных над книгами и тетрадями? Ну, по крайней мере просто потому, что на меня наорали.

Тем не менее, просто отказывать ей тоже было глупо. Мало ли что она могла учудить и кому еще рассказать о моей работе, пошли я ее к черту. С другой стороны, пускай Риана и не была особо влиятельным членом семьи, заручиться ее поддержкой было бы очень неплохо.

— Даже если бы у меня получилось, — начал я после недолгой паузы. Риана в ответ на такой спокойный ответ вздрогнула, будто от удара током, и отпустила мои плечи. — Какое отношение это имеет к вам? Если вы хотите попросить меня о чем-то или что-то предложить — то вперед, и тогда мы сможем обсудить варианты.