Вот только эта «добыча» была лишь блестящими капельками дождя на нитях моей паутины.

Я не мог, как другие хищники, налететь на врага и начать рвать его когтями и клыками. Я был на порядки слабее врага и не добился бы ничего, кроме собственной смерти.

Я мог лишь скрываться в глубине паутины, заманивая цель все глубже и глубже в свои сети. Слабостью. Услужливостью. Податливостью. Возможностью творить что вздумается.

Но потом, когда жертва пройдёт точку невозврата и расставленный капкан намертво сомкнется на её шее, у неё уже не будет никаких шансов спастись, и не важно, насколько сильно она будет брыкаться.

Это осознание было настолько приятным, что даже чувство боли временно отступило. Рука прекратила дрожать, а на моё лицо выползла довольная улыбка, широкая и искренняя, причём, кажется, слишком искренняя, потому что Черный Тигр аж остановился на середине процесса, с недоумением на меня посмотрев.

— Что смешного?

— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Просто я подумал, что из-за вашего недоверия, вынудившего вас потратить одну Кровавую Нить на меня, а не на себя, вы можете завтра проиграть бой Яростному.

— И что в этом смешного? — нахмурился Черный Тигр. — Мы договорились, что я выполню твою просьбу только после того, как выиграю. Так что при таком развитии событий ты тоже останешься с пустыми руками.

Вообще-то мы об этом не «договаривались», он просто «сообщил» мне такие условия. Но опустим детали.

— Это и смешно, — улыбнулся я ещё сильнее. — Я так старался вам угодить и даже превысил оговоренную норму, но из-за этого только попал под подозрение и поставил под угрозу собственную награду. Вам не кажется, что в этом есть непередаваемая ирония?

На лице Черного Тигра отразилась целая палитра эмоций, от недоумения и подозрительности до осознания и даже чего-то наподобие восторга. Однако в целом реакция была все-таки больше отрицательной.

— Ты, похоже, переработал, уже крыша едет. — Поморщился он. — Очень надеюсь, что на качестве Кровавых Нитей это никак не сказалось.

— Вы уже должны были заметить, если бы с Нитью было что-то не так, — пожал я плечами, опустив глаза на собственную руку.

— Твоя правда, — прищурившись, кивнул гладиатор, тоже пристально вглядываясь в происходящее внутри моего предплечья. Из-за того, что я его прервал своей улыбкой, он успел довести Нить только до локтя, оставив чуть больше половины снаружи. — Подождем несколько минут.

Спустя четверть часа молчаливого ожидания Черный Тигр, наконец, перерезал торчащий из моего запястья конец нити своим Потоком, свернул остаток и убрал его обратно в шкатулку.