— Отлично, — хмыкнул Норр, когда Ланка бережно опустила на пол беспамятного эрта Экради. — Теперь используй вторую схему. Она остановит распространение заклинания и позволит уберечь город от окончательного разрушения.

— А дальше?

— За то время, пока работает «паутина», твой друг должен поднять новый щит. Вам нужна сфера… как в том доме… абсолютная защита… но воссоздать ее придется внутри заклятия крови. Причем сделать это нужно именно здесь, рядом с алтарем. Только тогда у вас появится шанс дожить до утра.

Я послушно напитала кровью новую схему, отчего левая рука отнялась до самого плеча, но сейчас подобные мелочи меня не волновали. Главное, не болит, а все остальное я как-нибудь переживу. Но что еще важнее — магия крови не пожирала магический резерв. И это делало ее почти идеальным средством для борьбы с порождениями скверны.

— Хорошо. Мы сделаем, как ты говоришь, — ответила я, знаками показав Нику, что он него требуется, и получив от него утвердительный кивок. — В чем подвох?

В ответ на мой вопрос тень негромко хмыкнула.

— Магия крови — самый удобный инструмент для работы в скверне. Простой, незаметный и надежный, как молоток. Но, как я и сказал, для живых… и особенно для одаренных… эта магия смертельно опасна, если не знать, как правильно себя защитить. Одно из таких заклинаний я тебе уже подсказал. Оно не позволит «паутине» расползтись по всей округе, пожирая живых и мертвых и превращаясь в подобие темного пятна. Второй способ избежать этого проще и одновременно сложнее. Чтобы удержать в узде заклятие крови, иногда бывает достаточно в нужное время и в нужном месте принести самую обычную жертву…

У меня неприятно кольнуло в груди.

Что-о?! Саан, да он в своем уме?! Или это вернувшиеся воспоминания так на него повлияли?!

— Я мог бы предложить использовать для этого второго мага, — тем временем ровно продолжил Норр. — Он ослаб и с высокой долей вероятности не доживет до утра. Но ты на это, скорее всего, не согласишься.

— Нет, конечно! Жертву в этом городе уже принесли! И результатом стало зарождение темного сердца!

— Вот именно, — невозмутимо подтвердила тень. — Жертвоприношение — самый легкий путь к могуществу. Только ты платишь за силу собственной кровью, ну а кто-то предпочитает приносить в жертву других. Принципиальной разницы нет. Но даже наличие алтаря не решает проблему контроля полностью. Почему? На этот вопрос нет однозначного ответа. Но сила, какой бы источник она ни имела, это всегда только сила. А на любую силу, как ты понимаешь, рано или поздно найдется управа. Именно поэтому я предлагаю вам третий вариант. Тот самый, который вы трое вполне способны осуществить, не мараясь в чужой крови и не отягощая свою совесть убийством разумного.