Призванные магом стихии выглядели жутко. Я еще ни разу в жизни не видела, чтобы кто-то обращался сразу к двум или трем, а Ник сумел разбудить все четыре. Но Норр сказал, что призыв должен осуществляться именно в такой последовательности: свирепый и неудержимый Огонь, капризный и изменчивый Воздух, неторопливая и надежная Земля и наконец спокойная Вода, способная примирить, уравновесить и объединить все стихии в нечто новое, могучее, стабильное и способное защитить нас даже от скверны.

Абсолютный щит…

Правда, то, что у нас получилось, щитом назвать было сложно. Скорее, это походило на бешеную пляску четырех сумасшедших элементалей. Огонь, переплетясь с Воздухом, создал свирепо воющий смерч вроде того, каким недавно отгонял измов эрт Экради. Ничуть не собирающаяся с ними объединяться Земля внезапно сделала обледеневшие доски под нашими ногами совсем хрупкими. Стоило Ланке пошевелиться, как они и вовсе разлетелись, обдав попятившихся измов настоящим дождем из щепок. Однако упасть нам не позволили — вездесущий Ветер очень вовремя нырнул нам под ноги, поэтому вместо того, чтобы рухнуть вниз с разрушенного клерра, нас довольно плавно опустило на твердое. И буквально-таки приморозило к нему, не позволяя больше сделать ни шагу.

Что-то было не так.

Что-то мы делали неправильно. Стихии благополучно призвались, но каждая из них тянула одеяло на себя. Каждая стремилась доминировать. И с каждым мгновением удерживать их в повиновении становилось все труднее.

Ник, прижавшись ко мне спиной, тяжело дышал, по его лицу струился пот. Нижнюю губу он прикусил до крови, стараясь устоять под напором раздирающих его на части стихий. Но его знаний и умений хватало лишь на то, чтобы пропускать через себя эту порву посторонней энергии. Он не мог ими управлять! Не мог остановить. Но я по-прежнему не понимала, где именно мы ошиблись. И что нужно сделать, чтобы из четырех элементов получить всего один.

— Фокусировка, — вдруг шепнул мне над ухом знакомый голос. — Ему нужен фокус… линза, способная преломить оттенки природной магии в одну-единственную чистую силу.

Я вздрогнула и как наяву увидела одно из практических занятий, где нам показывали законы преломления света.

Но тогда это был просто свет, который с помощью стеклянной линзы разложили на несколько оттенков. Красный, оранжевый, желтый, синий… точно! А от нас требовалось воссоздать этот процесс в обратном направлении. Не разложить на составляющие, а наоборот, собрать воедино!

Линза!

Ну конечно!

Правда, никто и никогда не говорил, какая именно линза потребуется, чтобы собрать воедино магию стихий, но тень ведь не зря говорила, что мы с Ником связаны. Как и то, что маги развиваются однобоко. Все, что они умеют, это призывать стихии и по мере возможностей использовать то, что им досталось. Маги — как речное русло. Живые проводники. Тогда как мы, колдуны, умеем оперировать более тонкими материями. Пускай наш огонь слаб и создается искусственно, и пускай наша магия не имеет и половину той мощи, что доступна магам… зато наш дар намного более многогранен. И он словно специально создан для того, чтобы не призывать стихии, а управлять ими. Как крохотная, но очень прочная плотина на пути могучего речного потока. Или вовремя повернутый рычажок, способный как захлопнуть, так и быстро открыть вереницу спасительных шлюзов.