Я хотел тронуться вперёд, как вдруг заметил нечто странное. В одном из домов на границе сканирования в разных комнатах на полу неподвижно лежали четыре человека. Собака на соседнем участке, встав передними лапами на забор, постоянно лает. Мне хватило нескольких секунд на то, чтобы понять:
[Там трупы! Я такое уже видел в Ледяном Мире. Видимо, поэтому собака себя так ведёт.]
Проехав ещё сотню метров, я снова запустил сканирующую волну. Как и в прошлые разы, ничего странного не заметил. На всякий случай ещё раз запустил сканирование… И засёк, что странная кошка исчезла с дерева. На всякий случай запускаю третью сканирующую волну.
[Нашёл!]
Теневая тварь превратилась в пятно и теперь медленно двигалась в мою сторону.
[Заметила сканирующую волну с шестисот метров. Ещё и форму может менять. Явно какая-то продвинутая тень. Валькирия из Ледяного Мира таким чутьём точно похвастаться не могла. ]
За следующие десять минут я понял примерный паттерн поведения теневого наблюдателя. Заметив сканирующую волну, он движется к ней навстречу. Если в течение пары минут никого не находит, направляется назад и забирается на дерево. Скорость движения — около двух метров в секунду.
Ещё полчаса ушло на то, чтобы убедиться в своих предположениях. Теневая кошка — это не живое существо, а нечто вроде нежити. Она действует по заложенному в неё набору паттернов. Никакой инициативы, креативности или продвинутой тактики. Тот факт, что за сорок минут рядом с руинами никто не появился, тоже говорил о многом.
[Хозяин теневых созданий либо далеко и не может быстро сюда добраться. Либо получает от теневой твари далеко не все сигналы.]
Время приближалось к десяти часам ночи. План в голове созрел за считаные минуты. Доехав на роликах до ближайшего сервиса по прокату автомобилей, я взял пикап с крытым кузовом на всю следующую неделю. Сердце продолжало биться всё так же быстро.
Вернувшись на машине, я стал выманивать теневую кошку, отъезжая от руин дома всё дальше и дальше. Долгих сорок пять минут странное создание сидело у меня на хвосте. Пришлось еле тащиться по дороге, чтобы она не потеряла сигнал. Мы покинули Лоубридж, затем район Гемпшир.
Резко поддав газу, я рванул в сторону дома по объездной дороге. Если скорость движения твари не изменится, она доберётся туда только через сорок пять минут. Надо успеть всё обыскать за это время.
…
То же время, окружная больница имени Хопкинса
Иезекиль не стал утруждать себя конспирацией. Сворачивая тенями все встреченные камеры видеонаблюдения, охотник вошёл в холл здания. На стойке регистрации спросил, где находится Алекс Гробовски. Медсестра с замученным взглядом ответила, не поднимая глаз: