— Ты и правда собираешься жить в нашем мэноре? — вдруг спросила Каролина.

— Да, — подтвердил я, бросая взгляд на девушку.

— Почему именно там? Не хватило денег на съём? — продолжала допытываться она.

— Я предпочитаю старый дух Англии, — заметил дипломатично. — Ваш мэнор ведь в черте города?

— Да, — ответил за неё Алан. — Но его собираются снести. Говорят, портит вид.

— Слышу звон кастрюль, — фыркнула Каролина, кривясь в гримасе.

— Отец Арианы — мэр, — пояснил брат странную реакцию сестры. — Она уверена, что Крис и его компания ищут повод снести наш особняк.

Каролина метнула в него строгий взгляд:

— А ты думаешь иначе?

Он промолчал. Видимо, давно понял: спорить с сестрой бессмысленно. Но я словно чувствовал — на этот раз она близка к истине.

Машина плавно остановилась.

— Кто это встречает? — Каролина удивлённо указала на фигуры у ворот мэнорного двора.

— Мои помощники, — сказал я. — Спасибо за приятную беседу. До скорого. Водитель отвезёт вас, куда пожелаете.

Я вышел под свежий воздух, забрал чемодан. Навстречу шагнула Мара с двумя спутниками. Естественно, все трое — вампиры, и каждый носил при себе клинок души. Тяжело в деревне без нагана, а в Великобритании без доброго клинка.

— Здесь невозможно жить, — заключила Мара, окинув взглядом фасад. — Дом явно заброшен, причём давно.

— Ничего страшного. Это временно, — скупо улыбнулся я, стараясь приободрить.

Она поджала губы. Хотела выглядеть строгой, но вышло лишь мило.

Особняк стоял среди таких же готических домов, отделённый от улицы высокой кованой оградой, обвитой плющом. Внутри — пруд, летний домик, оранжерея, псарня. Всё это некогда было предметом гордости, а теперь походило на руины. Штукатурка осыпалась, крыша провалилась местами, плесень покрыла стены. Гравий скрипнул под моими ногами.

Я вошёл внутрь. Холод и сырость встретили меня, обдавая характерным запахом. В гостиной — фортепиано под белым покрывалом, рядом кресла и диваны, тоже накрытые, стопка картин у стены.

— А мне нравится, — сообщил вслух. — Забор высокий, а хвойные деревья закрывают обзор. Значит, здесь тихо и спокойно.

— Может, сразу всё убрать? — спросила Мара с надеждой, её взгляд с брезгливостью блуждал по потрёпанной обстановке.

— Нет. Этим займутся големы ночью. Нельзя просто взять и выкинуть, это невежливо.

— Ах, вежливость… Вживаетесь в роль джентльмена, господин паладин?

— Разумеется, — усмехнулся я и снял воображаемую шляпу.

Мара прыснула от смеха. Я не удержался и улыбнулся в ответ.

Наспех осмотрев весь дом, расположил кристалл тепортатор в самом большом зале на первом этаже. Засветился круг, в котором появились големы, тут же деловито приступившие к работе. Следом вышли два десятка вампиров, которых я разослал на организацию постов охраны: пусть сейчас ко мне вряд ли приковано чьё-то пристальное внимание, не того полёта птица моё прикрытие, но всё могло быстро измениться.