Но благо, до Арчибальда дошло. Я видел, как нехотя мой заместитель поднял вверх свой протез, приказывая всем остановиться, да и сам натянул поводья, переводя коня на легкую рысцу.

— Близко не подходите! — проорал я.

— Милорд! — голос Арчибальда звучал обеспокоенно. — Что случилось⁈

Он заметил и колышки вокруг лагеря, и палатки, и стреноженных в стороне лошадей, которые угрюмо разбрелись в разные стороны в поисках хоть немного зеленой травы вместо сухостоя.

— Зараза! Тут была смертельная зараза! — прокричал я. — Две дюжины шагов! Чтобы слышать, но не подходи ближе!

— Понял! — крикнул Арчи, вылезая из седла.

После последовал весьма странный разговор на повышенных тонах. Несколько раз Арчибальд порывался подойти, но я всегда делал несколько шагов назад, показывая, что так делать не стоит. В итоге, выслушав мой рассказ, заместитель задал резонный вопрос:

— Милорд, вы уверены, что это именно та болезнь?

— Уверен, — кивнул я. — У нас пока все здоровы, но мы пробудем тут еще пять дней…

— Понял вас, — тут же кивнул Арчибальд. — Я привезу все необходимое. Припасы, палатки, топливо.

— Лучше скажи, сколько отсюда до следующего поселения по моему маршруту?

Арчи на мгновение задумался.

— Часа три, если пешим, — наконец-то ответил мужчина. — А что такое?

Я с облегчением выдохнул. Повезло. То село, в котором был Тори, являлось ближайшим.

— Касательно моего указа о запрете на передвижения ты понял? — спросил я.

— А чего тут непонятного, — пожал плечами мой одноглазый помощник. — Все, как и при брюшной хвори.

— Эта дрянь страшнее тифа, — покачал я головой. — И очень опасна.

— Это я уяснил, милорд, — серьезно кивнул Арчибальд. — Касательно ваших прочих приказов…

— Отошли срочного гонца в Херцкальт, сообщите Эрен, что я жив-здоров, но город переходит на осадное положение. Никого не впускать, никого не выпускать. Сам гонец в город заходить не должен и к людям приближаться тоже. Все, кто был за стенами последнюю неделю, считаются как возможно заразные. Ты понял?

— Было бы лучше, если бы вы сами это написали, милорд, — хмуро сообщил Арчибальд. — Выглядит все это…

Я знал, как это выглядит со стороны. Барон пропадает на объезде территорий вместе со своим заместителем, а после этого он приносит приказ об осаде и, фактически, переводит надел на военное положение. А из всех доказательств — только его слово. Эрен может усомниться в происходящем и будет в своем праве.

— Привези Ларса, пусть тоже на меня посмотрит, — крикнул я. — Тогда вопросов не будет.

— Понял, — кивнул Арчибальд. — Мы вернемся к закату, милорд.