— У меня примерно так же, — скривилась Арай. — Только я ещё и женщина и вообще должна дома сидеть.
Чикир фыркнул.
— Я даже себе не представляю… Если б одна из моих сестёр такой финт выкинула, отец бы со злобы щенков нарожал.
Арай не удержалась и прыснула. Чикир улыбнулся, но тут же посерьёзнел.
— Я летом гизиков наплёл, я их продам и верну хоть часть денег… Потом, может, следующим летом ещё…
— Да мне-то что, — пожала плечами Арай. — Это же не мои деньги. Ты их, выходит, Репью должен.
Чикир как будто уменьшился в размерах, так ссутулился.
— В том-то и дело. Его сейчас осудят, велят деньги вернуть. А он уже потратил небось. Начнёт вытрясать из всех… А я его ещё и сдал. Не знаю, я так понял, из Дома целителей его всё-таки уволили, так мне выходить страшновато. Он здоровый парень, да и друзей у него много…
Арай прищурилась. Она начала догадываться, к чему это всё.
— Ты хочешь как можно скорее ему всё вернуть, так? — спросила она.
— Понятное дело…
— И ты пришёл попросить у меня взаймы? — продолжила она, не веря в его наглость.
Чикир не ответил, но скукожился ещё сильнее.
20. Арай
— Серьёзно⁈ — выпалила Арай.
— Тебе же муж даёт теперь, — прошептал Чикир. — И… ты за меня заступилась… Я думал…
— Что ты думал, что душу у меня украл, что ли⁈ — Арай заставила себя это сказать, хоть и покраснела, но оно того стоило: Чикир вздрогнул и тоже залился краской.
— Мне больше не у кого просить, — выдавил он.
— В группе ещё четыре человека, — напомнила Арай.
— Да, но… — Чикир зажмурился. — После вчерашнего… Ты ушла, а Хотон-хон тут…
— Что? — сощурилась Арай.
— Ты не знаешь? — Чикир глянул на неё удивлённо, но тут же снова опустил глаза. — Хотон-хон с Ахмад-хоном велели им всем — и нашим, и лаборантам, — пойти с ними в Дом Старейшин. И им там такую выволочку устроили… перед всем советом. За то, что тебя травили. Я думаю, уже вся столица в курсе. Даже странников позвали, чтобы написали в новостях. Так это подали, что, мол, Хотон-хон — для всех женщин образец, и если какая решила последовать по её стопам, мужчины должны ей помогать и подставлять плечо, а вы, мол, завистливые паскуды, вместо этого издеваетесь над ней, потому что она слабее и вломить вам не может. Мол, нашли жертву себе по силам. Короче, лаборанты ещё кое-как стерпели это, а наши разревелись в зюзю от такого позора. Клялись, что не взглянут на тебя больше кроме как с уважением.
— Ну-ну, — проворчала Арай, не зная, радоваться или ужасаться такому повороту. Надолго ли парням хватит впечатлений?
— А если ты ещё раз пожалуешься на кого, то его вышвырнут, — добавил Чикир.