— Миррт? Тебя-то каким ветром сюда занесло?

Едва держащийся на ногах, невесть откуда взявшийся мрон растянул запекшиеся губы в кривой усмешке.

— Да вот… родная кровь притянула.

— Какая еще кровь? — не понял я.

Оборотень вместо ответа с неожиданной нежностью посмотрел на спящую на его руках девочку.

— Она…

— Ли?! Так ты поэтому к нам не вернулся?

— Да, — с усилием кивнул Миррт, на теле которого уже начали подживать глубокие ожоги. — Мы всегда чуем своих. Кто-то лучше, кто-то хуже. Но вожаки способны уловить присутствие сородича, даже если родной крови в нем осталась одна-единственная капля. А эта девочка…

— Она вообще-то одаренная, — не преминул напомнить я. — Законы наследования знаешь?[1]

Но Миррт лишь качнул головой.

— Я не ошибся: в ее роду когда-то были морроны. Давно. Скорее всего, поколений восемь или даже девять назад. Наша кровь за это время крепко уснула, запах почти не ощущается, но в ней… Она для меня особенная, — странно улыбнулся оборотень. — И я не мог не прийти, почувствовав, что ей угрожает опасность.

Я вопросительно приподнял брови.

— Ты хочешь сказать, что Ли?..

— Удивительно, да? — прошептал мрон, подняв на меня горящий взгляд. — С того времени, как ты нас проклял, поиски пары стали для нас огромной проблемой. Чистая кровь была утрачена. Половина стаи, считай, превратилась в зверей. У остальных способности пропали. За последние пять лет в стае не образовалось ни одной полноценной пары, и я боялся, что это уже навсегда. Но эта малышка… когда я увидел на ней нить своего сердца, это было озарение, не иначе. И ведь это ты привел ее ко мне…

— Пара, говоришь? — задумчиво хмыкнул я, глянув на стремительно восстанавливающегося мрона по-новому. Вот, значит, почему он так яростно ее защищал? И вот почему именно Ли смогла его растормошить, одним своим присутствием заставив сделать шаг мне навстречу? Ради собственной пары даже обычные оборотни были готовы на все, так что, пожалуй, Ли не напрасно в тот вечер появилась в моей пещере. — Да, это действительно необычно. Получается, вместо того чтобы отлежаться у меня в пещере, ты отправился искать ее?

Мрон неловко кивнул.

— Кто-то из вас упомянул ее имя, и я уже не смог иначе. Оборотни моего вида находят пару инстинктивно и могут вернуться к ней из любой точки мира, даже если находятся на пороге смерти. Такова наша природа.

— То есть последние сутки ты провел именно здесь?

— В подвале, — снова кивнул Миррт. — Из пещеры меня вышвырнуло прямиком сначала в дом вашей подруги и крепко приложило о пол напоследок. Впрочем, я и так почти ничего не соображал, а после переноса надолго отключился.