— А Ли знала, что ты рядом?

— Сомневаюсь. Полукровки обычно плохо ощущают зов крови. Зато у меня появилось время восстановиться, поэтому я не торопил события. И лишь когда возникла прямая угроза для девочки, зверь снова меня разбудил.

Я окинул парня еще одним задумчивым взглядом.

— В книгах не говорится, что оборотни способны поддерживать полноценность и численность стаи за счет полукровок. Скорее, наоборот. Чем менее чистая кровь, тем быстрее вы вырождаетесь.

— Наша кровь сильна. В отличие от простых оборотней, ее можно разбудить даже спустя много поколений. Так что богини не оставили нас своей милостью, и у нас еще есть шанс, — хрипло бросил Миррт. — Несмотря ни на что, мы сможем выжить… мой народ не погибнет!

Хм. Ну да. Наверное, не погибнет, если полукровок на всех хватит, конечно. И если Миррту как единственному полноценному оборотню в стае удастся их отыскать.

— Помоги мне, — неожиданно попросил он, протянув спящую девочку. — Она еще слишком мала и уязвима.

Я воззрился на него с недоумением.

— Что я должен с ней сделать?

— Защити ее.

— Что?! Клыкастый, ты в своем уме?

Чтобы мрон и вдруг своими руками отдал нежити собственную пару?!

— У оборотней не очень хорошее отношение к полукровкам, — отвел глаза Миррт. — И наш вид не исключение. Для того чтобы они смирились и приняли правду, понадобится время. Быть может, очень много времени. Поэтому, пока все не уладится, я хочу, чтобы Ли находилась как можно дальше от Норейских гор. Так надежнее. Тем более что нити сердца, кроме меня, больше никто из морронов не видит.

Вот уж когда я окончательно перестал понимать этого парня.

— Ну, Миррт…

Впрочем, девочку я все-таки забрал, да и не тяжело мне было держать ее на руках. Тогда как мрон, по-видимому, решил сегодня отыскать пределы моей способности к удивлению, потому что вдруг отошел на шаг и, запрокинув голову, издал тот самый странный, пронизывающий до костей горловой рык, который я уже не раз слышал.

Пространство явственно содрогнулось, а у меня появилось нехорошее предчувствие.

— Ты что задумал, клыкастый? — осведомился я, на всякий случай тоже отступив на пару шагов.

Оборотень мимолетно улыбнулся.

— Если помнишь, мы заключили сделку. И я собираюсь честно выполнить свою часть, но для этого нам понадобятся свидетели.

— Что, прямо сейчас?!

Миррт вместо ответа снова издал свой странный клич, от которого явственно задрожал воздух.

Мое предчувствие в этот момент стало еще более скверным. И окончательно превратилось в отвратительную по своей силе уверенность в тот самый миг, когда от оборотня протянулось несколько полупрозрачных нитей, на конце которых начали один за другим открываться многочисленные порталы, а сквозь них на берег озера шагнуло сразу несколько десятков разумных, которых именно сегодня и именно сейчас я был совершенно не готов увидеть.