— Конечно дрянь, — осторожно кивнул я, чувствуя, как шевелится, заживая, поврежденная мроном плоть. — Она же проклятая.

— Ну, значит, правильно я ее выплюнул. Ты как?

Я отнял руку от шеи.

— Нормально.

— А с этим что делать будешь?

— Свяжу и переправлю в безопасное место. Очень ценный экземпляр, — поморщился я, оттирая ладони от крови. А потом услышал наверху невнятный шум и вскинул голову. — Что там еще за крики?

Нардис тоже навострил уши.

— Живые. Много. Пахнут… м-м-м… похоже, что обычным зверьем.

Я тоже глянул на появившиеся в пределах видимости ауры.

— Похоже, грифоны наконец-то пожаловали. Все двенадцать. Всадников потеряли и теперь явились мстить… Убей их. Они мне больше не нужны.

На губах напарника появилась кровожадная улыбка.

— Слушаю и повинуюсь!

* * *

Когда я закончил возиться с пленником, наверху все уже стихло, а на разоренную базу в срочном порядке прибыли порталами Нум и Леман-старший. Мои костяные гончие к тому времени уже покинули лес, тела убитых грифонов были свалены в кучу, тела защитников базы, напротив, выложены в три ряда в сторонке. И при виде них мой старый компаньон недовольно поджал губы.

— Надеюсь, среди них не было твоих людей?— осведомился я, остановившись рядом с Леманом.

— Нет. Это наемники. Но количество убитых впечатляет… Значит, чужаков было всего двенадцать?

— Да. И они с легкостью вырезали больше полусотни твоих бойцов. Даже без участия грифонов.

— Где они? Я хочу на них взглянуть, — потребовал Леман, а когда перед ним бросили тело мрона, даже не поленился наклониться пониже. — Увеличенные клыки, вертикальный зрачок… значит, все-таки оборотни. Что за вид?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но очень хочу разобраться.

— Мне сказали, у тебя внизу пленник…

— Был. Уже отправил его порталом к себе. Хочу изучить и, если получится, использовать. Хорошо, когда портал можно привязать на крови даже к оборотню, да?

Леман одобрительно кивнул.

— Держи меня в курсе. Если будет нужна помощь… люди, деньги, яды…

Я усмехнулся.

— Благодарю. Надеюсь обойтись своими силами.

На том мы и расстались. Слегка ошалевшего от обилия трупов и свежей крови Нардиса я отправил обратно в Даман, отдыхать. А сам отошел от базы подальше и, собрав гончих, отправился в свои горы, куда часом раньше скинул беспамятного мрона, для которого моя кровь оказалась еще большей отравой, чем в свое время для Нардиса.

Оборотень, как и ожидалось, в себя так и не пришел, только стонал иногда и время от времени пытался очнуться, но тут же снова проваливался в глубокое забытье. Понаблюдав за ним некоторое время, я решил, что, пожалуй, яд мне искать не понадобится. Осталось только найти подходящее место для гостя и сделать так, чтобы он не сбежал.