Последним приключением перед Дальним стал подрыв «Урала» на русском же минном заграждении, который оповестил штурманов эскадры, что они не совсем верно определились с местом. Молодцы все-таки Хлодовский с Щегловым, что предусмотрели все до мелочей. Не вызови они заранее, сразу по открытии японским крейсером, из Артура буксиры, ох и покорячились бы мы с ним…

И Степану Осиповичу спасибо. Не утерпел, пришел сам на «Аскольде» в сопровождении «Новика», «Полтавы», «Ретвизана», «Цесаревича» и семи истребителей. Таким образом, в районе залива Талиенван находились десять русских эскадренных броненосцев и шесть броненосных крейсеров. Впервые за всю войну Россия смогла наконец-то сосредоточить в единый кулак морскую силу, превосходящую Соединенный флот адмирала Того. А с учетом еще четырех броненосцев, находящихся в Артуре, перевес этот становился вполне решительным: в восемь судов линии, даже по вступлении в строй второго «гальюна»…

Однако оценивать историческую значимость момента было некогда. Пока не зажегся маяк на входе в порт и не отмигал об обесточивании крепостного минного заграждения, Руднев успел за полчаса изгрызть ногти на руках по локоть. Русские бронепалубные крейсера уже вовсю отгоняли появляющиеся из утренней туманной дымки японские миноносцы, того и гляди пожалует сам адмирал Того Макаров торопит, поскольку хочет японцев встретить в море, не под берегом, а из Дальнего ни ответа, ни привета…

И только проследив за втягивающимися в залив транспортами и отдав все указания об организации огня по берегу, Руднев осознал, что этот акт большой морской игры у японцев, пожалуй, выигран нами вчистую. И будь на их месте менее упорный и склонный идти до конца противник, можно было бы уже думать о мирном договоре. Но самураи, увы, это не тот случай.

Решив проблему доставки подкреплений, русские объединенные эскадры развязали себе руки. Они были способны встретить японский флот и побить его. Но гневить судьбу не стоило, и сразу по окончании высадки они пойдут в Артур. Позади трудный поход. Надо дать передышку людям и кораблям, провести переформирование, ведь теперь они сталифлотом . Надо помочь снять с крепости и базы флота ближнюю осаду, много чего другого еще надо сделать…

Прав Хлодовский, да и Молас его поддерживает: теперь ситуация на море изменилась кардинально, но чтобы не выпустить инициативу, не наделать ошибок, необходимо тщательно продумать дальнейший план кампании. Судя по всему, Степан Осипович придерживается такого же мнения. По крайней мере, никаких телодвижений, чтобы немедленно двинуться Того навстречу, он не делает.