— Что еще? — Кутугай старался говорить спокойно, хотя внутри все кипело от разочарования и злости.

— Ермак принимает всех, кто приходит с миром. Его люди берут в жены местных женщин — не насильно, как наши воины, а с выкупом и свадьбой. Один казачий сотник женился на знатной шаманке остяков.

— Хитер проклятый урус, — процедил Кутугай сквозь зубы.

— Многие бедняки из окрестных улусов перебираются в Кашлык. Говорят, что под защитой русских пищалей жить спокойнее, чем в степи, где каждый день можно ждать набега.

Карабай поднял глаза на мурзу:

— Господин, я видел их новые укрепления в Тобольске. Это будет не Кашлык, который можно было взять внезапным ударом. Это будет настоящая крепость.

— Довольно! — резко оборвал его Кутугай. — Ты можешь идти. Отдохни, поешь. Потом получишь награду за службу.

Карабай поклонился и вышел из юрты, оставив мурзу наедине с невеселыми мыслями.

Кутугай встал, прошелся по юрте. Под ногами хрустел песок, нанесенный ветром через щели. Власть, доставшаяся ему после смерти Кучума, была хрупкой, как первый лед на реке. Формально он был регентом при малолетнем Канае, сыне покойного хана. Но все понимали — настоящая власть в его руках. И теперь эта власть под угрозой.

Мурза взял кувшин с кумысом, налил, сделал несколько глотков. Кислый напиток обжег горло, но не принес ясности мыслям. Проблема была не только в русских. Проблема была в его собственных людях.

Если он не будет бороться с казаками, его сочтут слабым. Уже сейчас шептались по юртам — мол, Кутугай побоится Ермака, он не Кучум. Даже те мурзы, которые сами не хотели воевать, использовали это как повод для интриг. Вчера только Али-бек, владелец тысячи юрт, как донесли, говорил, что настоящему вождю татар не пристало прятаться в степях, когда враг стоит на исконных землях.

Но как воевать? Момент упущен. Упустил его, правда, сам Кучум, но кто теперь об этом вспоминает? Когда казаки только пришли, можно было задавить их числом. Потом они взяли Кашлык. Теперь же… Теперь у них будет неприступная крепость, порох, пушки с запасом пороха. Теперь они не зависят от обозов из Руси.

Мурза вспомнил последнюю попытку взять Кашлык. Сколько воинов полегло под казачьим огнем…

И это был Кашлык — старая крепость с непрочными стенами. Что же будет с Тобольском, который строят по всем правилам военного искусства? Не подойти с таранами и осадными башнями — казачьи пушки разнесут их на щепки еще за полверсты. И не взять измором — у осаждающего татарского войска продовольствие быстрей кончится.

Кутугай снова сделал глоток кумыса. В голове начал формироваться план. Если нельзя победить силой, нужно искать другие пути. И такой путь был — Бухара.