— Вот это и есть наша добыча. Теперь по двое становитесь — один копает и подаёт, другой промывает. Через час меняетесь, чтобы спины не надорвать. Семён, ты за старшего остаёшься, следи, чтобы работали споро, но без надрыва. Неделя у нас есть.

— А сколько этого песка надобно? — спросил молодой казак, почёсывая бороду.

Я прикинул в уме. На хорошую пушку фунтов двести бронзы уйдёт, это фунтов двадцать олова нужно. А песок этот — в лучшем случае пятую часть олова содержит.

— В день человек десять пудов рудного песка намыть сможет, если усердствовать. Двадцать человек — это двести пудов. За неделю наберёте больше тысячи пудов, из них олова чистого пудов двести выйдет после плавки. На десяток добрых пушек хватит.

— Пушки лить будем! — оживился оставшийся за старшего десятник Семён. — Это хорошо!

— В Кашлыке покажу, как формы готовить, как медь с оловом мешать, чтобы бронза крепкая вышла. А пока — работайте здесь. Еды на неделю у вас, даже больше, оружия тоже достаточно. Но смотрите по сторонам, вдруг татары. Надо быть готовым ко всему.

Скоро казаки уже вовсю орудовали. Разбились на пары, как я велел — одни выгребали лопатами песок, другие на берегу промывали его в корытах. Работа спорилась. Я прошёлся вдоль берега, проверил, правильно ли промывают.

— Не торопитесь сливать воду! — крикнул я паре, которая слишком резко наклоняла корыто. — Вместе с пустым песком и рудный потеряете!

Подошёл, ещё раз показал правильные движения — плавные, круговые, с постепенным сливом воды через край. Тёмный песок красиво завихрялся на дне корыта, оседая плотным слоем.

— Во, теперь правильно! Так и продолжайте.

Промытый рудный песок ссыпали в кожаные мешки, что привезли с собой. К вечеру первого дня набрали уже пудов тридцать. Я проверил качество — песок был богатый, с хорошим содержанием касситерита.

— Молодцы, хорошо начали. Так держать всю неделю — и с добычей вернётесь.

Вечером, сидя у костра, я в последний раз проговорил с Семёном все детали.

— Главное — место это беречь. Работайте, где показал, больше никуда не лезьте. Чем позже узнают, что мы здесь, тем лучше.

— Не первый год в походах, Максим, — усмехнулся Семён в седые усы. — Справимся. Ты давай в Кашлыке всё к плавке готовь.

— Подготовлю. Печи выложу, формы для пушек сделаю. Вы только руды побольше добудьте.

На рассвете следующего дня я с пятью казаками сел в струг. Оттолкнулись от берега, и течение понесло нас вниз по Тоболу. Я обернулся — на берегу уже копошились люди, начиная новый рабочий день. Вода в заводи мутнела от поднятого со дна песка.