— Он санитар, — сказал Корнев, не поднимая головы. — Безоружный медик.

— Он немец, — отрезал подошедший боец постарше. — Они в Минске госпиталь сожгли с ранеными. Они наших медиков на дорогах кладут пачками. Тебе их жалеть, доктор?

Вопрос повис. Вокруг собирались — бойцы, сёстры, подошёл хмурый Зимин. И Корнев понял, что отвечает сейчас не одному бойцу, а всем — и себе.

— Не жалеть, — сказал он, выпрямляясь. — Лечить. Это разные вещи. — Он обвёл их взглядом. — Я врач. Я не спрашиваю раненого, чей он, прежде чем зажать ему рану. Спрошу — перестану быть врачом. И вы, — он посмотрел на бойца, — перестанете быть теми, за кого воюете. Они жгут госпитали. Мы — не жжём. Вот этим мы от них и отличаемся. Этим и победим, между прочим.

Зимин — политрук, который по должности первый должен был требовать расстрела, — молчал, тёмными глазами глядя то на немца, то на Корнева. Потом сказал негромко, для всех:

— Доктор прав. Пленного — лечить, потом в особый отдел, по форме. Не звери. — И тише, Корневу: — Только быстро. И не на виду. Бойцам обидно, у многих семьи под немцем.

Корнев вправил руку, наложил шину, промыл бровь. Немец, очнувшись, смотрел на него дикими глазами — он явно ждал не этого. Корнев знал несколько фраз — реконструкторский немецкий, музейный, кривой, — и сказал, что мог:

— Ruhig. Arzt. Nicht schießen. Тихо. Врач. Не стреляю.

Немец сглотнул. И вдруг — то ли от потрясения, то ли от благодарности, то ли просто чтоб жить, — зачастил, мешая немецкий с десятком русских слов, цепляясь за рукав Корнева. Корнев улавливал одно из пяти. Но и этого хватило, чтобы похолодеть.

Немец говорил, что на северном направлении, куда ночью пойдёт прорыв, их не ждёт чистый коридор. Что там, на флангах горловины, заранее поставлены пулемёты и встала специальная команда — «Jagdkommando», охотничья команда, которая ловит выходящих из «котла». Что командует ею какой-то гауптман — немец назвал имя, и Корнев, переспросив, разобрал: «Майнхард». Гауптман Майнхард. Абвер. Что этот Майнхард не просто держит заслон — он охотится, выслеживает группы, что просачиваются, идёт по следу.

— Зачем мне это говоришь? — спросил Корнев по-русски, медленно. — Warum?

Немец посмотрел на него — на врага, который только что вправил ему руку вместо того, чтобы пристрелить, — и выговорил кривое, через силу, единственное, что объясняло всё:

— Du… Arzt. Ich… auch. Ты врач. Я тоже.

Корнев поднялся. Внутри было холодно и ясно. Северный коридор — ловушка. Там ждут. Там — Майнхард со своей охотничьей командой. Знание, которого не было ни у одного командира на этом поле, — у него было. И он не мог промолчать.