— Сёмин, держи пулемёты один, короткими, я к нашим! — Корнев сунул ему ДП и последний диск. — Бей и отползай, бей и отползай! Потом — за нами, в камыш, влево! Не геройствуй, живым уходи!

Он рванул в камыш, на звук той перестрелки, с MP-40 наготове, по пояс в ледяной болотной воде. И вышел на них в темноте — на горстку немцев из охотничьей команды, что отрезали хвост гордеевской группы, прижали к воде раненых и тех, кто их нёс.

Корнев не думал. Думать было нельзя — только делать то, что вбито. Он ударил из автомата с фланга, в упор, длинно, кося тёмные фигуры у воды, и крик, и плеск, и кто-то из немцев развернулся к нему, и Корнев упал в камыш, и очередь прошла над, и он ударил снова, снизу, на вспышку. Тихо стало быстро. Их было четверо, охотников. Они не ждали, что добыча огрызнётся с тыла.

Корнев поднялся из камышовой жижи, переводя дыхание. Перед ним, прижатые секунду назад к воде, копошились свои — хвост гордеевской группы, который охотники отрезали и почти добили: двое бойцов с раненым на руках, чужой санинструктор, ещё кто-то, вжавшийся в осоку. Живые. Он успел.

— В камыш, ползком, не подниматься, — выдохнул он, и они поползли, цепляясь за тростник.

Один боец не полз. Корнев метнулся к нему — молодой, в живот, белый как мел; зацепило в той короткой резне, когда охотники резали хвост. Корнев на ощупь, в темноте, в ледяной воде, разорвал на нём ватник, прижал ладонью — и по тому, как уходила кровь между пальцев, толчками, понял: не довезёт. Этому уже ничем, как ни рвись.

Он не убрал руку. Раненый смотрел снизу, шевелил губами без звука.

— Тихо, браток, тихо. Я с тобой, — Корнев приподнял ему голову над чёрной водой, чтоб не захлебнулся в последние минуты. — Не один ты. Слышишь? Не один.

Это было всё, что он мог дать, — не дать человеку уйти одному, в болотной жиже, под чужими ракетами. Боец дёрнулся раз, другой и затих. Корнев закрыл ему глаза мокрой ладонью, на секунду стиснул зубы — и поднялся: рядом, в осоке, ещё кто-то дышал, и этого, может, ещё можно было успеть.

— Доктор! — Это Нина, из темноты, из воды. — Сюда! Зимин ранен!

Политрук лежал в камыше, в чёрной воде, и Нина зажимала ему грудь, и было сразу видно — много крови, очень много. Корнев упал рядом, рванул шинель. В грудь, навылет, и ещё в живот. Двое попаданий. Зимин был в сознании, смотрел ясно — учитель из Калинина, который по уставу должен был требовать расстрела пленного немца, а вместо этого сказал «не звери».

— Доктор… — выговорил он. — Я всё. Знаю. Не трать… — Та же фраза, что у Веденеева. Здесь все, умирая, думали о тех, кто будет жить. — Людей… выводи. И мальчишку, Гришку… он хороший…