А перед рассветом Сашка от окна сказал чужим голосом:

— Степан Игнатьич. Машины. В село.

Корнев был у окна в три шага. По единственной улице села, в сером свете, шли два бронетранспортёра и крытый грузовик. Без спешки. Уверенно. Спешивались солдаты — в маскхалатах, с собаками на поводках. И впереди, у головной машины, стоял офицер — молодой, стройный, в очках, в фуражке с высокой тульей, и спокойно, неторопливо разглядывал село в бинокль, поворачиваясь вдоль улицы, изба за избой.

Майнхард.

Он не суетился. Он знал, что добыча где-то здесь, — собаки взяли след у леса, — и методично, без азарта, готовился прочесать село двор за двором. Так загоняют зверя, у которого нет выхода.

— Семеро нас, двое раненых лежачих, — быстро, тихо сказал Гордеев, оценивая. — У них взвод, две брони, собаки. В лоб — конец. Бежать по светлому в поле — на пулемёты положат.

Корнев смотрел на улицу, на броню, на спокойного офицера в очках, и голова работала холодно и быстро, как над безнадёжным, которому всё равно нужно решение.

— В лоб нельзя, бежать нельзя, — сказал он. — Значит — хитростью. Хозяйка! — Он обернулся к вдове, белой от страха, прижавшей детей. — Погреб есть? Подпол глубокий?

— Есть, под полом… — пролепетала она.

— Слушай меня внимательно, и ты, и дети спасены будете. — Корнев говорил быстро, и его слушали. — Связиста и Кочергина — в подпол, тихо, с Ниной, она при них. Заложить лазом, сверху — рухлядь, кадку, как у вас стоит. Вы, хозяйка, — варите, стирайте, делайте вид, что живёте, детей за стол. Придут немцы — вы вдова, мужики на фронте, никого не видали. Держитесь — спасётесь. Поняла?

— А вы? Вы-то куда, четверо?

Корнев глянул на Гордеева. И Гордеев уже понял — охотник понял охотника.

— А мы, хозяйка, уведём волка от твоей избы, — сказал Гордеев, проверяя затвор. — Дадим ему след в другую сторону. Пусть нас по полю гоняет, а от тебя — отвернёт. — Он глянул на Корнева, и в белёсых глазах было злое веселье. — Так, доктор? Поманим его, как глухаря на ток. И запутаем.

— Так, — сказал Корнев. — Только не просто уведём. — Он смотрел в окно, на бронетранспортёр, на офицера, и в голове складывался план — дерзкий, на грани, из тех, что или вытаскивают, или хоронят. — Уведём — и укусим. Чтоб этот, в очках, надолго запомнил, кого гонял. Гордеев, граната у тебя одна?

— Две. И у Сашки бутылка с горючкой осталась, с поля прихватил.

Корнев усмехнулся — недобро.

— Хватит, — сказал он. — На один бронетранспортёр хватит. Слушайте, что делаем.

* * *

План был дерзкий и простой, как все планы, что или вытаскивают, или хоронят.