Понаблюдав за тем, как пилоты рассматривают подарки и осторожно прячут их в нагрудные кармашки, Март продолжил:
— Это во-первых. А во-вторых, фрегат надо спрятать. Про него тоже молчок, даже во сне. Потом, в Гавани, как и было договорено, летите на базу кержаков и там сгружаете провиант и загоняете ДЖ в ангар, который рядом с ней деда арендовал. А сейчас уже точно пора. От винта!
Вальдов полным ненависти взглядом пожелтевших с отливом в золото глаз провожал величавый полет небесного тихохода. Забившийся в густые заросли недавний «сверхчеловек», в котором сейчас слабо теплилась жизнь, непонятно как цеплявшаяся за истерзанное тело с несовместимыми для нее травмами. В изодранных лохмотьях, пропитанных кровью и потом, он жадно следил за растворяющимся в облачной дымке кораблем, вместе с которым таяли и его великие мечты. От полного бессилия что-то изменить он впился ногтями в землю и, уткнувшись в нее, беззвучно завыл.
Всего лишь сутки назад имперский рыцарь был в одном шаге от блестящего будущего, а теперь, как презренный червь, не может лишний раз поднять головы, потому что пара истребителей хищно нарезают круги вокруг дирижабля, сканируя все живое на десятки километров вокруг.
— Манни, вс-ставай, они далеко. Нам надо с-спешить.
С трудом поднявшись, Манфред, ставший тенью самого себя, доковылял до своего маленького, тщательно укрытого курьерского киппротора, и сел за штурвал. Это стоило ему всех тех немногих сил, которые они вместе со Змеем могли собрать.
— Манни, пульс-сар открылс-ся.
Вальдов огромным усилием воли разлепил сомкнувшиеся веки и ссохшимися треснувшими губами прохрипел:
– Искин, введи координаты военной базы в Кайзерхафене. Включай автопилот, — после чего откинулся в кресле и погрузился в небытие.
Грозовая воронка посреди приветливого ясного неба втянула в себя хрупкий бот и исчезла вместе с ним. Змей последним бросил прощальный взгляд на осколок, свернувшись кольцами, и опустил голову на хвост, тоже закрыв золотые глаза. Главное, они живы, — думал он.
Глава 14 Сила обстоятельств
Корабль Странников и их фантастический искин были невероятно ценны и интересны, но пора было подумать о насущном. Пампа — источник их благосостояния и просто родина — с каждым днем все больше превращалась во вражескую крепость. Еще немного, и у Вахрамеевых не останется ни единого шанса освободить родной мир.
Такие выводы сделал Март, наконец нашедший время выслушать родичей и друзей. Но чтобы этот шанс реализовать, нужна была разведка, причем не воздушная (как ее осуществлять при полном господстве имперцев в небе), а наземная. Как говорится, на своих двоих. Ножками, ножками. Для этого ему нужна была похожая на правду легенда и аусвайс от дойчей.