— Что с вами, поручик?

— А вы не знаете? — устало посмотрел на него контрразведчик. Он не спал всю ночь, а утром поступил приказ немедленно покинуть корабль и перебазироваться в здание посольства. Так что, вместо отдыха и сна раздраженному от недосыпа жандарму пришлось собирать вещи.

— Нет. Я же только что вернулся.

— Ах, да. Я в некотором роде тоже. Пришлось выступить посредником в передаче трофея китайским союзникам и вознаграждения вашему опекуну. Ей богу, думал, они из меня душу вынут, причем за ваши денежки! А вдобавок ко всему, когда вернулся, узнал, что ваш пленник скончался.

— Мир его праху, — равнодушно пожал плечами молодой человек.

— Это вы от неопытности. Имели возможность войти в историю, как первый захвативший в плен командира японского корвета.

— Будет день, будет и пища.

— Мне бы ваш оптимизм, — хмыкнул Шмелев, после чего, окинув взглядом носившую следы поспешного одевания форму молодого человека, поинтересовался не без иронии. — Я вижу, у вас был бой на короткой дистанции. Не посрамили отечество перед племянницей китайского президента?

— Джентльмены на подобные вопросы не отвечают!

— Ну-ну.

— Простите, мне пора. Скоро моя вахта.

— Разве смена не в восемь?

— Приказ командира, — отмахнулся занятый переодеванием Март.

— Что ж, прощайте, Мартемьян Андреевич. Честь имею, — и поручик, ухватив чемодан, переступил комингс каюты.

— И вы не поминайте лихом, Алексей Николаевич.

Стоило ему занять свое место в рубке, как раздался ревун и многочисленные члены экипажа бросились занимать свои места по боевому расписанию. Еще через минуту командир отдал команду стармеху прогревать двигатели, а затем завибрировавший всеми палубами «Буран» начал медленно подниматься над летным полем.

Несмотря на невероятное для сороковых годов двадцатого века, по сравнению с оставленной Мартом реальностью, развитие техники джи-пи-эс навигаторов все-таки не придумали. А потому разыскать затерянную в горах базу забайкальцев оказалось задачей совершенно нетривиальной.

Генерал, конечно, дал им координаты, но, во-первых, весьма приблизительные, во-вторых, затянувшие небо облака совершенно не способствовали навигационным изысканиям, а в-третьих, стремительно приближавшиеся сумерки грозили отложить поиски до утра. К счастью, в экипаже «Бурана» было целых два одаренных пилота, которые могли сканировать поверхность через «сферу», и после нескольких часов непрерывных поисков рейдер завис над небольшой горной долиной или, скорее, ущельем между двух горных гряд.

На первый взгляд, ничего не указывало, что в этих забытых богом местах могут находиться люди, кроме, разве что, пастухов или охотников. Слишком уж неудобной для земледелия была эта высокогорная глушь, что даже рачительные китайские крестьяне, дорожащие каждым клочком пашни, не пожелали здесь поселиться.