В красивом, строгом и функциональном кабинете лорд Ласлоу принял рекомендательное письмо от леди Белфаст, прочел, бросил на Сириуса задумчивый взгляд и сказал:
— Ваша супруга оказалась права. Вы единственный сумели оказаться над ситуацией. Думаю, должность моего помощника — ваша. Но предупреждаю — это не синекура. Работать придется много. Знание протокола, этикета и геральдики — обязательно. Причем всех сопредельных стран. Для начала возьмите у моего секретаря список рекомендованной литературы, изучайте каждый вечер. Ваше место будет рядом с моим секретарем. Первые три месяца — стажировка. Я могу уволить вас в любой момент, и мне ничего за это не будет. Ступайте! Объявите тем, кто ждет, что место занято!
Сириус подобрался.
Вот и первое задание. Учитывая, что в коридоре стоят дети титулованных аристократов выше его по положению… это будет непросто, и, кажется, новый начальник прекрасно это понимает! Что ж, вперед!
— Господа, — он вышел из кабинета, закрыл дверь и вежливо улыбнулся, — вакансия закрыта!
В ответ раздалось недовольное шипение, несколько крепких слов, фырканье, и… тут лорд Блэкторн слегка склонил голову — мол, не ругайте гонца, принесшего дурную весть, и добавил:
— Лорд Ласлоу благодарит вас за участие в отборе и просит добавить, что ваши резюме и рекомендательные письма останутся в его ведомстве на тот случай, если появятся новые вакансии.
Потенциальная надежда примирила кандидатов. Они, ворча себе под нос, откланялись, приемная опустела. Сириус проверил углы и только после этого вернулся в кабинет.
— Неплохо, — скупо одобрил лорд Ласлоу, — а теперь ступайте к моему секретарю за списком книг, уставом моего департамента и требованиями к внешнему виду. Даю вам три дня, чтобы изучить и соответствовать. При этом вы ежедневно должны являться на службу к девяти и не покидать здание раньше восемнадцати часов. Выходить можно только на обед в тринадцать часов.
Сириус успел только склонить голову, как лорд ушел.
Глава 9
Пришлось бывшему офицеру самостоятельно разыскивать секретаря, получать у него списки, а потом искать в здании библиотеку. Уходить раньше назначенного времени нельзя, но и документы изучить надо. В приемную лорда Ласлоу вновь набились какие-то люди, а после ранения и контузии Сириус с трудом переносил шум во время чтения и прочих умственных занятий.
В библиотеке он и просидел до обеда. Потом вышел, прихватив с собой бумаги, отыскал поблизости ресторанчик, перекусил, листая бумаги прямо за столом, и вернулся, жалея, что не одолжил у жены одну из ее красивых тетрадей для записей, чтобы составить поэтапный план.