Супруга в очередной раз была в отъезде “по просьбе ее величества”, так что никто и ничто не мешало лорду Блэкторну появляться на тех же мероприятиях, до которых снисходила юная леди Мария Фелиция Осборн. В его жилетном кармане теперь всегда лежала какая-нибудь милая безделушка для леди. Он вспомнил адреса всех дамских магазинов, цветочных лавок и кондитерских. В его глазах сияли звезды, а в ушах пели ангелы — ровно до той минуты, когда лорд Ласлоу довольно сухо спросил его:

— Блэкторн, что за круги вы нарезаете возле крошки Осборн? Вы забыли, что вы женатый человек?

Сириус внезапно ощутил, как на шее затянулся брачный ошейник. Женатый человек. Да.

— Милорд, клянусь, мои увлечения не мешают моей службе, — с должным смирением произнес он, чувствуя, как дрожит под ним карьерный мостик, так удачно выстроенный с помощью супруги.

— Я бы на вашем месте воздержался от… излишнего внимания к юным леди, — безразличным тоном уронил начальник, поправил перчатки, сел в карету и уехал. А Сириус остался на крыльце с тяжестью на сердце.

Если лорд Ласлоу в курсе его увлечения, да еще советует воздержаться… все очень плохо! Что делать?

Лорд Блэкторн быстро прошел в библиотеку, привычно занял самый дальний угол, вынул тетрадь в сафьяновом переплете, графитную ручку и принялся строить план — этому он научился за два года службы в очень неоднозначном ведомстве лорда Ласлоу.

Что он может и должен сделать немедля, как только его увлечение вылезло на свет? Перестать видеться с Фелицией? Но ему положено посещать светские мероприятия, на которых она тоже будет! Попытки избегать юную леди, которой ты еще вчера дарил все свое внимание, заметят сразу!

Объясниться, напомнить, что он женат, пусть девушка сама шарахается от него? А будет ли она это делать? Бездетный брак — такая штука, которая привлекает внимание общества.

Все ведь знают, что через три года в бездетном союзе супруг может подать прошение в королевскую брачную коллегию, и брак расторгнут. При этом леди получит отступные как вдова и как вдова может выйти замуж за другого. Урона ее чести в этом случае нет. Вернее, поначалу таких дам ссылали в монастыри, в глухую провинцию, а то и вовсе изгоняли из общества. Но потом случился лорд Фьерлан.

Этот красавец, бонвиван и любитель женщин женился двенадцать раз, и ни одна его жена не подарила ему наследника! А поскольку женщин он выбирал красивых, богатых и достойных, да еще не стремился упечь их в монастырь, все двенадцать после него вышли замуж и… все родили детей! Дело-то было в самом лорде, который, уже отчаявшись заполучить наследника традиционным путем, усыновил племянника и прожил с тринадцатой женой остаток дней.