Я открыла глаза, кое-что в его словах меня зацепило.

— Что значит «еще»?

Он вскинул руку и коснулся пальцами моих волос, растрепанных ветром, нежно пригладил их. Но взгляд его оставался серьезным, без улыбки.

— Я не хочу жениться на Франческе. Помолвка балы только ради долга перед родом. Ради наследников. Но теперь все изменилось. Тэя все изменила. Я не могу представить жизнь без нее. И без тебя.

— Валтар…

Его рука скользнула ниже, лаская кожу на моей щеке, ниже по подбородку, большой палец задел мои губы, чуть припухшие от поцелуя.

— Дай мне время, — продолжил он. — Расторгнуть помолвку непросто. Это затронет репутацию наших семей, связи, возможно, мое положение в армии. Но я сделаю это. Только подожди.

Я не знала, что ответить.

— Мне нужно подумать, — сказала я.

Он кивнул, не стал настаивать на немедленном ответе, и я была благодарна ему за это.

Я отвернулась, сделала несколько шагов к цветам. Смотрела на них, но не видела.

Мысли мои были слишком далеки от лекарства от скверны.

Я хочу, чтобы он был в жизни Тэи. И в моей тоже. Как бы безрассудно это ни было.

Но Валтар еще не знает правду о дочери. Если он останется — это не получится утаить. Что будет, когда он узнает, что его дочь родилась со скверной?

Что будет, когда он посмотрит на Тэю и увидит не просто девочку с его глазами, а фиолетовые нити под кожей, следы скверны?

Он не отступится? Или уйдет, как ушел тогда?

Я не знала. И честно говоря, боялась знать правду.

— Нужно много цветов, — сказала я, не оборачиваясь. — Чтобы попробовать разные варианты отвара, использовать его для разных случаев.

— Соберем, — заверил Валтар. — Но уже завтра, Селин. Темнеет.

Солнце в горах садилось мгновенно. Закат уже горел оранжевым.

— Надо спуститься, пока солнце совсем не село, — сказал Валтар, протягивая мне руку. — Там, ниже, есть пещера. Теплое озеро с термальными водами. Там будет безопасно.

Я не стала спрашивать откуда он знал это место. Видимо, бывал здесь раньше. Лишь молча протянула руку вкладывая ее в большую и теплую ладонь. Пальцы Валтара тут же крепко обхватили мои.

Мы пошли вниз. Склон был крутой, немного осыпался под ногами. Я цеплялась за камни, чтобы не упасть.

Валтар шел первым, иногда оборачивался, подавал вторую руку. Я не отказывалась от помощи.

Я старалась не смотреть на наши сцепленные ладони, не думать о том, как моя рука лежит в его.

Когда закат стал тусклым, холодным и розовым, мы вышли на небольшую площадку перед расщелиной в скале. Внутри было темно, но слышался вдали слышался плеск воды.

Валтар вытянул руку вперед и высек искру магии. На его ладони вспыхнул маленький, но яркий огонек. Он осветил вход в пещеру.