Комендант подошел, заглянул в корзинку. Девочка орала, размахивая крошечными кулачками.
— И что мне теперь делать с орущим младенцем? — проворчал он.
— Леди Селин говорила, что может взять девочку к себе на попечение, — вмешался Лекс как бы между прочим. — Ей скучно одной в башне, да и жалко ребенка. А здоровье ее как раз пошло на поправку.
Комендант посмотрел на меня, потом на корзинку, потом снова на меня.
Я затаила дыхание.
— Ну, не знаю... — протянул он. — Обуза ведь...
— Я справлюсь, — сказала я твердо.
Он помолчал, потом махнул рукой:
— Ладно. Пусть забирает. Мне не жалко.
Я наклонилась, взяла корзинку на руки. Девочка замолчала на мгновение, будто узнала, потом снова зашлась криком.
— Тише, тише, — шепнула я. — Я здесь.
Я понесла ее в башню, а Лекс пошел следом.
В гостиной я опустилась в кресло, все еще держа корзинку на коленях. Лекс присел рядом на корточки, заглянул в лицо девочке.
— Получилось, — сказал он тихо.
— Получилось, — кивнула я.
Я взяла дочь на руки, прижала к груди. Она возилась, тыкалась носом, искала тепло.
Лекс смотрел на нас, и в глазах его было что-то непривычно теплое.
— Как назовешь?
Я задумала. У меня было время перебрать разные варианты. Но только глядя на дочку, на ее темные глаза, на ее маленькое личико, я смогла определиться.
— Тэя, — сказала я. — Ее будут звать Тэя.
Глава 5
Прошло три года и четыре месяца с момента, как генерал Скар оставил аванпост
Я проснулась от того, что за окном уже вовсю светило солнце. Весна в этом году выдалась ранняя. Все цвело, пахло зеленью и сырой землей. Даже старый аванпост выглядел почти уютно.
Рядом, в своей кроватке, тихо посапывала Тэя. Темные волнистые волосы с золотистыми кончиками разметались по подушке, во сне она улыбалась. Наверное, снилось что-то хорошее. Я смотрела на нее пару минут, как всегда в первые мгновения после пробуждения, отмечая про себя, как она выросла, как изменилась. Два года и восемь месяцев. И с каждым днем все больше похожа на отца.
Я села на кровати, потянулась. Наше обычное утро. Метка под ключицей слабо пульсировала. За три года я привыкла к этим ощущениям. Скверна словно замерла, перестала беспокоить. То ли организм приспособился, то ли помогли те жалкие три огненных цветка, что я нашла в горах. Я не знала точно, но была благодарна такому исходу.
Тихо, чтобы не разбудить дочь, я оделась. Платье с высоким воротником, как всегда. Волосы собрала в косу. Подошла к зеркалу ближе: те же фиалковые глаза, те же светлые волосы. Только взгляд стал жестче, спокойнее. Три года я в этом теле, на краю империи в старом аванпосте. От прежней Селин осталось мало.