— Мы не можем сделать достаточно, — сказала я однажды Валтару, чувствуя усталость и бессилие.
— Мы делаем то, что можем, — ответил он, успокаивая меня, разминая мои затекшие плечи своими большими ладонями. — И этого уже больше, чем было год назад.
А Тэя… Тэя училась.
Ей было шесть, когда она впервые сознательно вытянула скверну из человека. Мы привезли меченого из соседнего поселения, мужчину, зараженного недавно, у которого скверна начала прогрессировать. Он терял сознание, бредил.
Тэя подошла, положила ладони ему на грудь рядом с меткой. Закрыла глаза.
Скверна вышла из него и впиталась в ее тело.
Я смотрела на нее и едва могла дышать, потому что видела, как скверна наполняет ее.
— Не бойся, мама, — решительно заявила Тэя. — Я знаю, что делаю.
Она училась. И каждый раз, когда она вытягивала скверну, она становилась сильнее.
Орден рос. Мы оставались в тени и готовились к тому дню, когда меченые перестанут быть изгоями.
***
Пятнадцать лет спустя
Тэя стояла на стене аванпоста, смотрела в горы. Ветер трепал ее длинные темные волосы с золотистыми кончиками. На щеках россыпь веснушек как у отца. Большие шоколадно-зеленые смотрели вдаль.
Рядом стоял Валтар.
— Папа, — сказала Тэя. — Я хочу учиться в академии.
Он не удивился, только спросил:
— Почему?
— Потому что я должна знать, кто я. И что я могу. А в академии есть библиотеки, учителя, знания… Мне нужно это. Я устала бояться своей силы.
Валтар долго молчал. Он знал, что дочь заговорит об этом, она уже говорила с Селин.
— Я поговорю с императором. Он знает о твоем существовании, но не знает о твоих способностях. Но дело не в этом… Ты не сможешь учиться под фамилией Скар. В обществе известно, что твоя мать меченная. На тебя обрушится волна негатива от противников скверны, тебе не дадут спокойно учиться.
Тэя повернулась к отцу и обняла его, улыбнулась. Ведь он говорил так, будто уже готовился отправить ее на учебу.
— Ты — моя дочь, Тэя, — сказал он. — Никогда не забывай об этом.
Внизу, в оранжереях, Селин отложила лопатку. Выпрямилась, посмотрела на стену, где стояли её муж и дочь.
— И дочь женщины, которая изменит этот мир, — добавил Валтар.
Селин улыбнулась и помахала им рукой.
Эпилог
Аванпост изменился. У подножия горы, где раньше была только голая земля, теперь стояли оранжереи — прозрачные стены, прохладный воздух внутри, ровные ряды Огненных цветов. Этим цветам нужен особый климат. Я проводила там много времени. Наверное даже больше чем в лазарете.
— Корни нужно углублять сильнее, — сказала я Лексу, поправляя очередной саженец.
— Ты уже говорила, — ответил он. — Сто раз.