Мое сердце остановилось.

Нет. Только не сейчас.

— Тэя, назад! Вернись в башню! — крикнула я. Из глаз брызнули слезы безысходности.

Остановить эту упрямую малышку не так-то просто.

Тэя не послушала. Бежала ко мне, не видя ничего и никого вокруг.

Валтар среагировал быстрее меня и бросился к ней первым. Подхватил на руки, прижал к груди и укрыл полой своего мундира.

— Тиши, — пробормотал он. — Тише, маленькая. Все хорошо.

Тэя обхватила его за шею, уткнулась лицом в плечо и всхлипнула.

Я смотрела на них и не могла дышать.

Только бы никто не заметил. Только бы никто не понял.

Франческа смотрела на Валтара и на Тэю.

Ее лицо менялось. Сначала на нем отразилось непонимание. Потом удивление. А потом ужас.

— Она… — прошептала Франческа. — Она твоя? Это не приемыш?!

Взгляд Франчески метался от Валтара с Тэей на руках, ко мне.

У меня не было сил что-то сказать. Валтар тоже ничего не ответил.

— Это твоя дочь?! — голос Франчески дрожал.

Валтар продолжал молчать. Только прижимал Тэю крепче.

Франческа видела, как Тэя похожа на отца. Эти глаза, веснушки, волосы… Как драконица, она могла чувствовать и запах Тэи. Бывшая невеста Валтара перевела взгляд на меня.

— Как? — спросила она. — Ты была меченной еще тогда… Ты не могла родить от него! Не могла!

Я молчала.

Что я могла сказать? Что да, могла? Что скверна не помешала? Что моя дочь родилась такой же меченой, как я?

Я посмотрела мутным от набежавших слез взглядом на Коста и стражников.

Никто не двигался, но стояли они в напряжении.

Я придерживала разорванный ворот, чувствуя, как ветер холодит обнаженную метку.

— Леди Селин Олдред, вы арестованы…

Он шагнул ко мне вперед с холодной решимостью на лице.

Я снова отступила. Но позади меня была только стена аванпоста.

И тут внезапно зазвонил колокол.

Сначала внизу, в поселении. Потом на главной башне аванпоста. Резкий непривычный звон ударил по напряженным нервам. Я не слышала его за все три с лишним года. Он резал ухо, заставлял сердце биться быстрее.

Все замерли.

— Твари, — сказал кто-то из солдат. — Твари близко.

Я подняла голову. На стенах уже бегали люди. Горн орал, размахивал руками. Драконы из отряда Валтара взлетали один за другим.

Внутри все сжалось. Холодный, липкий страх скрутил внутренности.

Про меня забыли. Как и про Франческу.

Кост шагнул назад, оглянулся на своих стражников.

— Мы еще не закончили, — бросил он. — Мы еще вернемся.

Стражники развернулись и побежали к стенам. Кост за ними.

Я перевела дух. Валтар подбежал ко мне, отдал Тэю мне в руки. Она плакала, цеплялась за меня, и тут же тянулась к нему.