Валтар замер.

— Нет, — ответил он после паузы. — Магический ритуал разрыва требует отдельной церемонии. Присутствия обоих.

— И?

— И я подумал, что это может подождать.

Я смотрела на него и не понимала. Зачем тянуть? Хочешь свободы, так рви все сразу.

— Почему? — спросила я прямо.

Ветер трепал его волосы. Валтар смотрел куда-то в сторону, на лес, снежные вершины гор, на поселение внизу, куда угодно, только не на меня.

— Потому что это не простая формальность, — ответил он наконец. — Ритуал сложный. И если провести его неправильно... последствия могут быть непредсказуемыми. Ни к чему такие риски без острой необходимости.

— То есть ты не будешь его проводить? — уточнила я. Что-то мне это не нравится, по бумагам — развод. Но магией мы все еще связаны?

— Пока нет, — жестко сказал Валтар. — Не сейчас.

Я хотела спросить почему, но что-то в его лице подсказывало, не скажет. Или не хочет, или сам не знает. А я не могу его заставить.

— Ясно, — ответила я, пряча бумаги в карман фартука. — Значит, магически мы все еще связаны. Буду знать.

Валтар вздрогнул, будто мои слова задели его. Или то, как легко я приняла его решение.

— О твоем... о том, что тебя покусала темная тварь, никто не знает. Кроме твоей родни, но они и так были в курсе. Пока я не стал это афишировать. Но ты не можешь вернуться в столицу. По хорошему тебе нужно переехать в поселение, там, внизу. Но…

Я знала, что он это скажет. Знала с той ночь, когда он объявил меня бракованной. Но уезжать из аванпоста, где у меня уже появилось дело, где был Лекс, и я могла свободно изучать скверну… В поселении не будет таких возможностей, и там быстро станет известно, что я одна из них. Сам факт переезда раскроет эту тайну. Я не смогу никуда уехать оттуда. И почему-то в этом старом аванпосте я чувствовала себя в большей безопасности.

— Можно я останусь здесь? — спросила я, глядя генералу в глаза. — Какая разница, где тихо угасать? Там внизу или тут, в лазарете? Тогда можно будет не говорить никому о…

Я не договорила, он и так меня понял. Валтар посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, скользнул по тому месту, где под платьем скрывался след от укуса. Я видела как что-то меняется в его глазах. Окончательное решение о том, чтобы и дальше хранить мою тайну, он принимал прямо сейчас.

Ветер трепал его волосы, и почему-то эта деталь делала его почти живым, почти человеком, а не хладнокровным драконом.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я предупрежу коменданта, что теперь ты остаешься… И я задержусь на пару дней. Нужно проверить состояние аванпоста. Раз уж я здесь.Валтар развернулся и пошел прочь. Быстро, не оглядываясь, будто боялся, что я еще о чем-то попрошу.