Погладив сонного щенка, я зашел в дом и поднялся к себе. Завтра был рабочий день, поэтому нужно было выспаться, чтобы не клевать носом перед начальником. Все-таки быть под постоянным наблюдением Августа Валерьяновича мне совсем не нравилось. Чувствовал себя школьником перед строгим учителем.

Наутро я поехал в Имперскую службу. О том, что произошло в Выборге, начальник уже знал, поэтому, как только я зашел в кабинет, на меня посыпались вопросы.

— Почему ты вообще туда поехал? Что ты делал в Выборге?

— По личным делам, — уклончиво ответил я.

— А как ты перекупщиков нашел?

— Подсказали, — снова не стал вдаваться в подробности.

— А зачем ты один туда полез? Ты хоть понимаешь, что это опасно, — Август Валерьянович буравил меня сердитым взглядом.

— Я просто проверил, и оказалось, что это правда. Ну не мог же я просто уехать, — развел я руками.

— У меня нет слов… Но благодарность тебе уже выписали, — недовольно пробурчал он и уткнулся в свои документы.

Как оказалось, все эти дни под бдительным взглядом начальника Федя исправно выполнял мои обязанности и разгреб ту кипу бумаг, что накопилась, поэтому сегодня я быстро зарегистрировал новые сделки и пошел на обед. Ехать домой не хотелось, поэтому решил прогуляться.

Сам того не осознавая, ноги привели меня к медицинскому училищу, в котором училась Таисия. Когда поднялся на высокое крыльцо старинного здания, услышал, как внутри прозвенел звонок и студенты хлынули на улицу.

— Тая! — крикнул я, когда она вместе с подругой Галей пронеслась мимо меня.

Девушка остановилась и удивленно посмотрел на меня.

— Дима? Здравствуйте! Что вы здесь делаете? — обрадовалась она.

— Проходил мимо, решил заглянуть, — соврал я.

— А пойдемте с нами в столовую? Здесь недалеко. Там дешевле всего можно пообедать, — предложила она и указала на двухэтажное деревянное здание, покрытое облупившейся синей краской.

— Хорошая идея. Я тоже еще не обедал.

Мы зашли в столовую, и я невольно задержал дыхание. Пахло горелым маслом, чем-то кислым, вроде перебродившей браги, и хлоркой. Убойная смесь запахов, от которой точно не просыпался аппетит.

Судя по длинной очереди к раздаточному столу, было понятно, что многие студенты предпочитали столоваться здесь. Я же не хотел даже сидеть в этом месте, не то что есть, поэтому предложил:

— Пойдемте в другое место? Обед закончится, пока мы здесь стоим.

Девушки переглянулись, и Тая ответил:

— В столовой училища тоже много народу, поэтому больше некуда идти.

— Здесь же «Аленушка» через дорогу. Пойдемте туда?

— Но это же ресторан, — пояснила Галя. — Мы там только чай с булкой сможем съесть.