— Извините, отвлекся на знакомого. Я бы хотел выставить теневика, а привел меня сюда Витя…
— Теневика⁈ — он так громко воскликнул и вытаращился на меня, будто случилось что-то страшное. — Вы привели теневика? Он здесь?
Он схватил меня за руку и потряс ее, будто торопил с ответом.
— Да, ждет в клетке. А что? — теперь уже я напрягся, увидев такую ненормальную реакцию.
— Я просто рад. Очень рад! Давно у нас не было таких редких бойцов. Что ж вы раньше не сказали, что хотите выступить с теневиком? Мы бы сюда столько народу нагнали, что раза в три смогли бы увеличить выигрыш, — он говорил очень быстро и продолжал трясти мою руку.
Пришлось с силой вырвать руку и немного отстраниться от странного мужчины. Я, конечно, понимал, что с помощью редких монстров количество зрителей и желающих сразиться вырастет, но даже не предполагал, что меня так рады будут здесь видеть.
— У меня не так давно появился теневик, поэтому я еще не совсем изучил его. К тому же у меня новые, непроверенные артефакты…
— Понимаю-понимаю, — снова прервал он меня. — Поставлю кого-нибудь менее опасного.
Он задумчиво огляделся, высматривая тех, кто изъявил желание выступить сегодня.
— Та-ак-с, поставлю вас против Жоржа с Норкой, — он вытянул руку и ткнул пальцем в парня, который стоял неподалеку и выглядел лет на пятнадцать.
— Он хоть совершеннолетний? — вполголоса спросил я, отметив прыщи на лбу, жидкую бороденку и нескладное, угловатое телосложение.
— Я не знаю, — равнодушно ответил он. — Мы документы не проверяем.
— Ясно.
В это время мимо нас прошел Мясник, рядом с которым, глухо рыча, переступал мощными лапами Скорпион. Зрители испуганно пятились и отодвигались он необычной парочки. Похоже, Мяснику нравился эффект, который производил его опасный монстр, поэтому на его губах играла легкая надменная улыбка.
— Как представить вас и монстра? — вновь обратился ко мне мужчина.
Мне тут же в голову пришли клички моих тигров из прошлой жизни.
— Меня назовите Лордом, а бойца — Вулканом.
— Лорд и Вулкан. Запомнил. А меня можете называть графом Толстым, — представился он и протянул руку.
— Приятно познакомиться, — ответил я, хотя понимал, что его имя тоже ненастоящее.
В это время показался противник Мясника, и я невольно присвистнул. Его я здесь точно не ожидал увидеть.
Глава 12
К арене, напоминающей боксерский ринг, направлялся Гриша Жуков со своим Громом. По-видимому, его здесь знали, поэтому со всех сторон послышались приветственные возгласы.
Он кивал в ответ и сдержанно улыбался. Я хотел окликнут его, но тут он сам повернул голову, увидел меня и испуганно замер. Он знал, что я работаю в Имперской службе, и, скорее всего, подумал, что здесь по службе. Чтобы как-то вывести его из ступора, я сказал: