— «Малыши» примут это задание и отправятся на Вераск, — продолжал не-Лоран. Металлические вкрапления на коже окутались тусклым синим светом. Излучение явно усилилось, так как я почувствовал давление на виски. — Империя Тирис желает увидеть ваши способности!

«Блокирую, но нужно что-то делать , — предупредил Эхо. —Уровень излучения слишком высок для любого человека. Если ты не согласишься, возникнут вопросы» .

«Можешь пустить мне кровь из носа и ушей?» — мысленно спросил я.

«Могу , — без раздумий ответил Эхо. —Разрыв мелких капилляров в носовых пазухах и слуховых каналах. Имитация перегрузки нервной системы. Будет выглядеть правдоподобно» .

«Делай! — приказал я. — Тяжело заставить что-то делать того, кто не в состоянии ничего воспринимать. Если не сработает — отключай мне сознание. Этот грувак не получит моего согласия!»

Ощутив, как под носом стало мокро, я завалился вперёд. Назад не хотелось — я не сумею упасть так ровно, чтобы Лоран Соларион поверил моему актёрскому искусству. Да и больно было так падать. Так что только вперёд, но обязательно перевернуться на спину, раскинув в стороны руки. Пусть видит, как мне плохо!

Получилось настолько красиво, что я даже мог задуматься о карьере актёра. Перед глазами заплясали самые настоящие круги и, как мне кажется, я действительно на какой-то миг отключился. Видимо, Эхо добавил достоверности. Решил не ограничиваться кровью из носа, а устроил полноценный обморок.

Почему так думаю? Потому что, когда открыл глаза, я осознал себя лежащим на диване в приёмной. Тяжёлый взгляд металлических глаз помощницы нового ректора не вызывал восторга. Она смотрела на меня так, словно я был экспериментальным образцом, который повёл себя не по протоколу. И теперь требовалось выяснить, в чём именно заключался сбой.

— Что произошло? — спросил я, поднимаясь на ноги. — Меня, кажется, всё же сморило от усталости. Неделя выдалась крайне напряжённой.

— Что ты помнишь? — спросила помощница ректора.

— Помню? — задумался я. Эхо молчал, так что я был предоставлен сам себе. — Что мне предложили одно поручение, но я отказался. Потом всё закружилось, и я очнулся здесь. О, ясно! Я просто переволновался! Не каждый день доводится отказывать ректору. Мне нужно вернуться в кабинет?

— Ступай домой, — приказала помощница ректора. — Завтра состоится церемония знакомства с новым руководителем Императорской военной академии. Сегодня тебе запрещено покидать определённое тебе жилище. Соответствующие распоряжения слугам уже отданы.

Ага, меня ещё и в клетку посадить хотят? Ладно, не вопрос — посижу в клетке. Не в первый раз. Как и говорил полковник Шрайн, в лабораторию первокурсников не отправляют. Значит, и мне до конца первого курса это не грозит. А там уже разберёмся, как избежать одной участи и не попасть под тяжёлую руку советника императора. Потому что мне категорически не понравилась его попытка продавить мою волю. Если бы не Эхо… Кстати, а почему он такой молчаливый?