— Так и сделаю, — согласился ректор ИВА. — Но не забудь о Тенях. Чтобы управлять стадом этих безмозглых животных, мне нужна еда! Так дай мне её!
Глава 3
— На всё про всё «Малышам» дали две недели, — закончил я импровизированное совещание. Я, Вальтер и Зорина присутствовали на нём очно, Райн, Векс, Рорк, Ториан, Лана и Орин — удалённо. Их голограммы висели над столом, слегка мерцая от нестабильности связи. Девять человек, объединённых под именем «Малыши». И менять это название никто из нас даже не подумает. Пусть военные смеются, а другие наёмники считают нас несерьёзными. Название прижилось, и оно наше.
— Ко мне уже подошёл куратор, — подтвердил Райн. — На ближайшие две недели у нас очередной отпуск. С закрытием, что естественно, всех долгов за него. Как учебных, так и физических.
— На «Ультаре» два крейсера не взять, — произнёс Векс. — Это физически невозможно.
— Их даже не догнать, — подтвердил я. — Поэтому мы вначале отправимся к маркизу Элиасу Солариону. Нам обещали малый крейсер класса «Вермал».
— Про крейсер можешь забыть, — заявил Райн. — Куратор показал мне документы, подписанные императором. Крейсер выделялся нам Арисом Соларионом. Не герцогом. Герцог издал указ собрать для него команду, которая будет считаться нашей ещё целый месяц. Сейчас выживших с Гипериона-7 собирают со всей империи и отправляют на Альтамир, к маркизу Элиасу. Но, как я сказал, это только на месяц. Если за это время мы не найдём себе крейсер, всех вернут на место их изначальной дислокации. Так что прямо сейчас у нас есть только «Ультар».
— То есть у нас, по сути, нет ничего, — опешил я. План рушился на глазах. Я искренне рассчитывал на крейсер и нормальное вооружение.
— Идти на «Ультаре» против двух крейсеров — чистой воды самоубийство, — подтвердил Райн. — У «Малышей» нет гениального стратега, способного творить чудеса. А я видел, что ты умеешь, оперируя кораблями людей, Ксорх. У нас Следопыт лучше летает.
— Минуту. — Я открыл планшет и какое-то время смотрел на один из своих немногочисленных контактов. И хотелось, и кололось. С одной стороны — это был реальный шанс справиться с задачей. С другой — обращаться к этому человеку за помощью не было ни малейшего желания. Появится долг, который придётся потом закрывать. К тому же этот человек был слишком странным даже по меркам «Малышей», чтобы вот так к нему обращаться. Но он являлся единственным моим знакомым, а может, и вообще единственным человеком во всей империи, который способен сотворить чудо, пользуясь только одним малым фрегатом. Да плевать!