— Техник, мне нужна гиперсвязь, — произнёс я. — Настраивай.

Со мной даже Вальтер не спорил, решив довериться моей «аномальной везучести». Это я понимаю, что никакой везучести на самом деле нет — есть Эхо, но другим знать о таком не нужно.

— Говорит безземельный барон Каэль Золотой, позывной Ксорх, — произнёс я, отправляя запрос на Инвикту-Прайм. Кто-нибудь из Соларионов точно получит это сообщение, а там будем разбираться, что да как. — Отряд вольных наёмников «Малыши» во время выполнения задания, полученного от ректора Императорской военной академии, захватил малый крейсер пиратов, на борту которого обнаружены предметы предтеч. Запрашиваю представителей имперского управления по исследованиям артефактов предтеч. Для продолжения диалога и предоставления наших текущих координат прошу перейти в закрытый канал. Повторяю, говорит безземельный барон Каэль Золотой…

Ждать пришлось долго. На захваченном крейсере стояла настолько устаревшая система гиперсвязи, что сигнал в одну сторону шёл около четырёх часов. Так что ответ мы получили лишь спустя девять. Четыре туда, четыре обратно и час на то, чтобы принять какое-то решение. И, судя по тому, что спустя двое суток рядом с нами появился тяжёлый крейсер Соларионов, было решено сразу же нас не уничтожать. Для начала следует разобраться, что вообще с нами делать.

— Говорит Зуртан Соларион, — раздался в эфире властный голос. — Руководитель имперского управления по исследованиям наследия предтеч и артефактов ксорхианцев. Это вы запрашивали встречу?

Зорина побледнела и посмотрела на меня. Знакомый? Вряд ли. Слишком показательная реакция. Не на имя — на возникшую ауру. Что-то невидимое, но вполне ощутимое. Зуртан Соларион, прибывший к нам в гости, обладал высшей личностной матрицей. И сейчас его матрица активно сканировала пространство, выясняя, что находится перед ней. Если Эхо никто видеть не мог, то Ласк, личностная матрица Зорины, был как на ладони. Что Зорина только что и поняла. А Ласк, видимо, прятаться так, как Эхо, не умел.

«Потому что я не совсем стандартная матрица , — напомнил Эхо. —За стандартной матрицей верховные падальщики не отправляются» .

Да, ещё одна проблема, которую нужно будет каким-то образом решать. Потом. Когда она станет реальной. Пока можно было сделать вид, что её не существует. Одна из моих любимых стратегий — игнорировать проблемы до тех пор, пока они не станут критическими. Сейчас же важнее занять всё внимание Зуртана Солариона и переключить его на себя. Пусть Зорина с её светящейся, как маяк, матрицей остаётся в тени.