Так что Зорина осталась на «Ультаре-2» за старшую, охранять груз и смотреть, чтобы с кораблём ничего не сделали. Техники, которые прибыли к нашему фрегату, чесали затылки и недоумённо переспрашивали друг друга, как «это» вообще летает. Один даже попытался заглянуть в двигательный отсек и отпрыгнул, когда оттуда вырвался клуб дыма. Вдруг местные решат, что кто-то притащил сюда металлолом, и уволокут наш корабль на свалку? Потому что даже в переработку пускать такое — преступление!

— Прошу за мной. — Нас встретил явно не последний слуга маркиза Элиаса. Главный управляющий, судя по знакам отличия на его безупречно чёрном костюме. Мужичина лет пятидесяти выглядел так, словно являлся олицетворением слова «достоинство». Прямая спина, безупречная выправка, взгляд, который оценивал тебя и находил недостойным за долю секунды.

Маркиз Элиас принял нас в своём рабочем кабинете. Радовало, что нам не пришлось проходить процедуры «очищения» и «дезинфекции», чем славится Инвикта-Прайм. Правитель был не один. Позади него, у стены, стоял Плеть-1. Он же Леонидас Соларион. Он же второй сын маркиза Элиаса. Он же герой Империи Тирис. Он же отец того, кто предал всю ветвь Соларионов. В общем, человек со сложной биографией и ещё более сложной семейной историей. Забавная личность.

Гостевых стульев не было: наёмникам не пристало сидеть в присутствии маркиза. Но это меня не беспокоило. Можно и постоять — ноги ещё не отвалились. Элиас оторвал взгляд от голограмм, заполонявших всю поверхность его стола, и смахнул их в сторону, показывая, что готов нас выслушать. Уверен, нас уже давно просканировали сотней разных способов, проверили на наличие оружия, взрывчатки, ядов и прочих гадостей и признали, что никакой опасности мы не представляем. Поэтому я без лишних слов полез в карман и, достав драгоценный камень, положил его на стол маркиза.

Тёмно-красный равит размером с кулак. Отличная затравка на то, чтобы начать разговор.

— У тебя есть лицензия на владение подобным? — спросил маркиз, скользнув своими металлическими глазами по камню. Его взгляд был безразличным, словно перед ним лежало не целое состояние, а какая-то мелочь, не стоящая внимания.

— Нет, ваша светлость, — ответил я. — Поэтому мы здесь. Позволите рассказать вам сказку?

— Ксорх! — зашипели одновременно Райн и Вальтер.

Мы чётко обозначили план разговора, вот только стоило мне увидеть Элиаса, как я осознал, что придерживаться старых договорённостей нельзя. Этот человек не из тех, кто ведётся на полуправду и красивые слова. Он видел слишком много интриг, чтобы верить обещаниям наёмников. Бывший герцог не считает нас союзниками и, предложи мы ему с ходу партию камней, тут же сдаст нас великому дому Лиардан.