— Целей много, — ответил я. — И главная из них — заработать себе имя. Наёмники, которые работают с самим маркизом Элиасом Соларионом, будут котироваться куда выше обычных, найденных по объявлению на заборе. Плюс нам нужно будет куда-то сбывать добычу. Работать с перекупщиками на фронтире, конечно, можно, но выгоды от этого не будет ни нам, ни нашему нанимателю. А так корабли, драгоценные камни, гелий-10, в конце концов. Я не рассказывал, но на одном из захваченных крейсеров весь трюм был забит сырцом гелия-10. Куда его девать? Великий дом Кирон сожрал бы нас с потрохами, предложи мы им их же товар. А вот если всё его будет предлагать маркиз Элиас Соларион — это уже другой разговор.

— Прикрываться моим именем сейчас не самая разумная тактика, — после долгой паузы ответил Элиас. — Я отец изгоя и дед предателя.

— А также тот, кто может вернуть себе титул герцога, — не согласился я. — Нужно только добиться процветания своей области. А чего бы ей не процветать, если сюда начнут стаскивать всё, что пираты крали на протяжении многих десятилетий? Драгоценные камни — только начало. Всё, что лежит мёртвым грузом в пиратских схронах по всей империи, всё это может стать вашим. Нужно только выдать нам официальный заказ.

— Хорошо, Каэль, — произнёс Элиас, приняв какое-то решение. — Всё, что ты сейчас говоришь, хорошо звучит в теории, вот только на деле может оказаться, что вы не такие удачливые наёмники, как о вас принято думать. Для начала вы выполните мой заказ, а потом разберёмся, как мы будем работать в будущем. Мне нужны три смутьяна. Желательно живыми, чтобы я прилюдно содрал с них кожу, демонстрируя, что ждёт всех, кто пойдёт против меня. Крейсер уже находится на орбите. Как и твоя новая команда.

На столе появились бумаги. Да, самые обычные листы, которые считались пережитком прошлого. Вот только чем дольше я работаю с высшими домами и аристократами, тем больше понимаю, что только наличие такого пережитка может уберечь тебя от серьёзных неприятностей в будущем.

Едва я поставил подпись, как тактический планшет пикнул, извещая о новом сообщении. Скосив взгляд, я ухмыльнулся — официальный заказ вольной группе наёмников «Малыши» от маркиза Элиаса Солариона. Найти и покарать. Элиас не сомневался, что мы договоримся. Его заботит не столько наличие трёх смутьянов, сколько желание проверить, а на что вообще мы способны. Балаболов никто на серьёзные дела не нанимает.

Недовольство, написанное на лицах «Малышей», читалось очень хорошо. Два дня рая закончились, приходилось возвращаться к тяжёлым будням. Радовало только одно: фрегат, на котором мы прилетели, так и остался на планете. Отныне это музейный экспонат, который уже никуда никогда не взлетит.