В этот момент на кухонный порог осторожно скользнули две тени, и комната сразу ожила новой энергией.

Первая вошла Алиса: высокая, стройная, с пластикой, в которой угадывались черты матери. Тонкая талия, длинные ноги, чуть дерзкий изгиб губ. Она всегда умела привлекать внимание, даже если не старалась этого делать. Светлые волосы, собранные в небрежный хвост, отражали солнечные блики, а лицо, усыпанное веснушками под глазами, напоминало пёструю карту летних дней.

Глаза Алисы — большие, зелёные, лучистые, с вечно живым огоньком внутри. В них плясали озорство и нескрываемая тяга к приключениям. Она сразу заметила, что родители увлечённо переглядываются, и театрально закатив глаза, усмехнулась:

— Ого, снова влюблённые голубки? — поддразнила она, легко перескакивая через порог и садясь на стул, словно хозяйка положения.

За ней, с чуть меньшей поспешностью, вошёл Артём. Высокий, плечистый, с правильными чертами лица и спокойной, почти ледяной собранностью в движениях. Его светлые волосы были аккуратно уложены, в отличие от растрёпанной сестры. Веснушки образовывали у него странную «маску» на лбу и переносице — будто природа специально подчеркнула его серьёзность. Те же зелёные глаза, что у матери и сестры, только совсем другие по сути: холодные, собранные, внимательные, как заострённый клинок.

Он молча окинул кухню взглядом, отметил все детали — обстановку, настроение, даже то, что отец был с блокнотом, а мать сдержанно улыбается. Артём подошёл и кивнул, чётко и вежливо.

— Добрый вечер.

Голос был низким и спокойным, почти официальный тон — абсолютная противоположность живости Алисы.

— Ну что, снова официоз, да? — усмехнулась Алиса, повернувшись к брату и ткнув его локтем в бок.

Артём лишь бросил на неё взгляд, в котором скользнуло что-то вроде усталого смирения, но промолчал. Он давно привык к выходкам сестры и уже не пытался её переучить.

— Алиса, Артём. — с улыбкой произнесла Вероника, подавая горячий чай, — Садитесь. Всё готово.

Евгений смотрел на своих детей с тем особым выражением, каким родители смотрят на лучшее, что они создали. Его глаза мягко блестели, особенно когда он видел, как Алиса поддразнивает Артёма, а тот, сдерживая усмешку, остаётся со своей невозмутимостью.

— Ребят, вы поздравили брата? — вдруг спросила Вероника Михайловна, с лёгкой нотой тревоги в голосе. — У него ведь сегодня день рождения. Вы не забыли?

— Нет, мам, не забыли. — откликнулся Артём, уже машинально разблокировав телефон. Голос у него был ровным и собранным, словно эта дата для него была просто очередной записью в календаре. Хотя на самом деле это было не так.