— А Кэт… — начала было Грейс.

Светлана прервала ее красноречивым жестом, проведя ребром ладони по горлу.

— Если бы ты выбиралась чуть побыстрее, имела бы счастье застать ее в живых, — сварливо произнесла она. — Впрочем, стоп, отставить. Куда бы мы ее дели, если бы взяли живьем? Такой язык нам ни к чему, все равно пришлось бы резать глотку. Значит, ты появилась совсем вовремя. Спасибо, родная.

— А девушки?..

— Ах, да! — спохватилась Рысь. Смертельно опасные события последней четверти часа заставили ее позабыть о самом главном. — «Песец, полундра!.. — торопливо передала она по общей внутренней связи. — Черные бразы круто нас поимели. Пока мы прохлаждались по камерам, они успели куда-то вывезти всех красоток!»

«И где же они теперь?» — оторопел Лось.

«Да где угодно!» — огрызнулась Рысь.

«Мистер Ивенс, — мрачно проговорил Песец. — Опытный гад. Понял, что раз на базе засветились спецагенты, значит, девушек надо срочно эвакуировать… — Он задумался. — С другой стороны, вывезти их из системы одним махом бразам не на чем. А Ивенсу очень нужно одним махом, забирать их по несколько человек нельзя, скоро здесь будет кавалерия. Поэтому очень надеюсь, что он пошел напролом и наши девушки сейчас на станции „Старстоуна“. Мощные транспорты, на которых можно покинуть звездное скопление Кабестан, ходят только оттуда. Ну, или с других станций крупных игроков. Но в любом случае всех крупных игроков мы, надеюсь, контролируем…»

Захват опорного центра на поверхности Утлегаря произошел молниеносно — ясное дело, ведь там работал знаменитый русский specnaz. Который, к тому же, имел возможность не церемониться, потому что перерабатывающие орбитальные станции брали немцы. Так что, несмотря на весьма масштабную операцию, для подавляющего большинства обитателей системы, чьи поселения, рудники и шахты были во множестве раскиданы как в астероидных поясах, так и на поверхности планет, эти захваты произошли совершенно незаметно. Тем более что захватчики не стали ограничивать привычный трафик, а лишь расставили своих людей в ключевых точках и усилили контроль. А также озаботились тем, чтобы все эти изменения особенно не бросались в глаза. Похоже, они кого-то ждали…

Кого именно — выяснилось уже под утро. Когда на станцию корпорации «Старстоун» прибыл с Утлегаря небольшой пассажирский транспорт, доверху набитый людьми. Суровые бородатые артельщики мирно спали на сиденьях, положив головы друг другу на плечи. Борт «Старстоуна» в соседнюю систему, откуда уже можно было без проблем добраться до основных звездных трасс, обычно отправлялся в десять часов утра, поэтому никого на станции не удивило, что стартовать с Утлегаря рабочим пришлось поздно ночью, чтобы успеть к рейсу. Соответственно, и глубокий сон усталых пассажиров, которые даже не проснулись, когда на борт транспорта поднялись шестеро военных и один штатский, был вполне объясним. Проклятые торгаши всегда шерстили любое прибывшее с поверхности корыто в поисках контрабанды. Как настоящие таможенники, сука… Как бы там ни было, к подобным «налётам», целью которых было исключить любые поставки котониума в обход интересов владельцев обогатительных станций, все давно уже привыкли.