— Причем случилось это в районе, где процветает рабство, — задумчиво резюмировал Казимир. — Несколько тысяч человек плюс лайнер — неплохой куш…

— Его никто не купит, — сказал Пестрецов. — Заметный очень, сразу будет видно, где взяли.

— Значит, продадут по частям! Разберут и продадут.

— Вы же говорили, что в рабство обращают черных, — подала голос Рысь.

— Рабовладельцы во все времена не слишком различали товар по цвету кожи, — сказал Родим. — Когда в США еще была официально разрешена торговля людьми, часть невольников были белыми — например, ирландцы, которых после подавления восстаний продавали за океан власти Великобритании. Кроме того, каждый свободный гражданин белой расы в случае финансовых проблем мог продать самого себя в рабство сроком на пять лет… Черных рабов покупали охотнее и в больших количествах только потому, что они были выносливее своих белых собратьев по несчастью. И в нашем случае, насколько я понимаю, неизвестным налетчикам, работающим в регионе, где налажена системная работорговля, удалось разжиться сотней самых красивых девушек галактики. Это очень, очень хороший куш. И цвет кожи тут играет самую последнюю роль.

— Совершенно верно, — вслед за русским куратором скорбно повторил куратор немецкий.

— Тогда я не вполне понимаю, почему власти Беовульфа не обеспечили конкурсу достаточную защиту, — жестко проговорил Родим, в упор глядя на него. — На мой взгляд, это прямой прокол бундесбезопасности.

— Согласен, — не стал спорить Аугенталер. — Видимо, нам стоило ответственнее подойти к этому вопросу. Но никто даже вообразить не мог, что гигантский круизный лайнер бесследно исчезнет во вполне мирном секторе вместе со всеми кораблями сопровождения. Что кто-то вообще сможет отважиться на такую невероятную авантюру и сумеет сохранить всё в полной тайне. В результате у нас грандиозный международный скандал…

— А у нас — сотня пропавших без вести подданных Империи, включая королеву красоты, — подвел итог Сергей Васильевич. — И эту проблему нам необходимо срочно решить. Потому что это прямой вызов Александру Михайловичу, для которого главная ценность — жизни его подданных.

— И все же — почему именно мы? — задал вопрос Пестрецов. — Дилетанты?..

— Поначалу Второе управление собиралось отправить в Кабестан штатных агентов, — пояснил Павличенко. — Но на императора вышли представители Беовульфа, которые предложили совместную операцию и всемерное содействие. При этом попросив задействовать одну команду, которая уже работала не только по заданию русского императора, но и по просьбе американцев, и в обоих случаях показала себя сверхэффективно…