– О, друзья, привет! – протянул Хонго, обратив внимание на подошедших.

– Куда держите путь? – развернувшись, спросил Тиркен.

Тео ответил:

– Собираемся отведать эльфийской стряпни. Составите компанию?

– О, нет-нет-нет! – выпалил Тиркен и застонал, хватаясь за живот. – Мой маленький желудок не выдержит еще одного гастрономического приключения!

– А я очень проголодался, – пробасил тролль и пожал плечами. Затем он опустил взгляд на лепрекона и выдал: – Слушай, Тиркен, тебе ведь не обязательно есть с нами. Можешь просто сидеть и смотреть, как едим мы.

– Какой ты внимательный, Хонго. – Похоже, Тиркен едва удержался, чтобы не вывалить язык и не состроить недовольную гримасу.

Однако в трактир пошли вчетвером. Надо сказать, София тоже не была голодна, но ей очень хотелось поддержать Тео и познакомиться с хваленой пищей эльфийского народа.

В трактире было оживленно и шумно. Пахло душистым бульоном и свежеиспеченным печеньем. Стены и карнизы окон украшали еловые ветви с блестящими шарами, искусственные снежинки и светящиеся гирлянды. В большом камине горел огонь, наполняя тесный зал теплом и приятным оранжевым светом. Новогодняя ель, стоявшая в дальнем углу трактира, верхушкой упиралась в потолок и была явно великовата. Возле нее, заливисто хохоча, по кругу носились детишки. А на небольшой деревянной сцене выступал остроухий бард, играющий на лютне. Но, кажется, его песни никто здесь не слушал.

Разношерстная компания устроилась за единственным пустующим столиком и в течение следующих тридцати минут отважно дегустировала самые разные блюда традиционной эльфийской кухни, запивая их хмельным сидром.

– Это лембасы, – с энтузиазмом объяснял Тео, хватая из хлебной корзины горячую лепешку. – Их можно макать в мед и посыпать орехами. Попробуйте, это невероятно вкусно!

Тео не преувеличил. Эльфийская кухня и впрямь оказалась великолепна.

– А мясо? – с надеждой спросил Хонго, поглядывая по сторонам и заглядывая в чужие тарелки. – Мясо вы едите?

– Иногда, – ответил эльф. – Но сами его не готовим.

Хонго отказывался в это верить.

– Никогда-никогда не готовите? – на всякий случай уточнил он дрогнувшим голосом.

– Никогда-никогда, – подтвердил Хьюз.

– Совсем-совсем? – переспросил тролль.

– Совсем-совсем.

– Ну вот. – Очевидно, что огорчению Хонго не было предела, но он всеми силами пытался его скрыть, дабы не обидеть Тео. – Все это, конечно, очень вкусно… Травы да корешки. Но я до сих пор такой голо-о-одный!

На что Тиркен тихо возразил:

– Хонго, ты всегда голодный.

Тролль грустно вздохнул:

– Сам очень страдаю. Мне даже во время спячки бывает голодно. И я от этого так устал!