– Опять ты?! – выпалила София, задыхаясь от возмущения. – То есть вместо того, чтобы сойти с поезда, ты просто переместился в другой вагон?!
Лепрекон вскочил на ноги прямо на кровати и, топча матрас, погрозил кулачком:
– Я больше ни с кем не играл! По крайней мере, на деньги! И вообще у меня билет на этот поезд! Так что я никуда не пойду! Выкуси! Бе-е-е! – С этими словами он вывалил язык и скорчил противную рожу.
– Ладно, – спокойно сказала София, расстегивая пуховик и выуживая оттуда банку с феей. – В таком случае я прямо сейчас расскажу о твоем жульничестве проводнику.
Лепрекон не растерялся:
– А я расскажу о том, что ты человек! Че-ло-ве-чиш-ка!
– Попробуй докажи! – Поставив банку с феей на стол, София показала лепрекону свои заостренные уши, и тот от неожиданности громко икнул.
А затем, спрыгнув на пол и бросившись ей в ноги, отчаянно запричитал:
– Не-е-ет, пожалуйста, не говори никому! Не говори, умоляю! С меня тайностражи две шкуры спустят, если прознают! Не жить мне больше на этом свете! Не радоваться небу голубому да травке зеленой! Не отыскать в ней четверолистного клевера, который и так всю свою никчемную жизнь ищу, пикси меня раздери!
Заручиться поддержкой волшебного существа, просто на всякий случай, – та еще задачка для обычного человека. Но хитрости и смекалки у Софии не отнять.
Хорошенько подумав, она произнесла:
– Услуга за услугу.
– И чего же ты от меня хочешь? – с сомнением уточнил лепрекон, поправляя фетровый клевер на зеленом цилиндре.
– Пока не знаю. Так или иначе, это будет тебе по силам, – пообещала она.
– Идет! – выдохнул лепрекон, отстраняясь. – Похоже, с тобой лучше дружить, чем враждовать. Продуманная ты девчонка. Своего не упустишь.
– А то! – довольно кивнула София и победно сложила руки на груди.
На том и порешили.
Глава 16 Дым с запахом ежевики
Глубокая ночь окутала северные земли. Колеса поезда умиротворенно стучали, вагон приятно покачивался, и большинство пассажиров «Арктик-экспресса» уже крепко спали в тусклом свете ночников. Воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая тихим шуршанием одеяла или чьим-то приглушенным сопением.
Лепрекон, который представился Тиркеном, перевернулся на другой бок и сквозь сон пробормотал:
– Знаешь, София, а все-таки ты далеко не промах. – А потом он протяжно зевнул и тихонько захрапел.
Польщенная, София вклеила еще один стикер-снежинку в свой билет.
«Безусловно, у сказочного мира есть свои особенности и правила. Но, по-моему, я неплохо вписалась, – подумала она, глядя на спящего Тиркена в плюшевой пижаме в клубнику. – Не зря в детстве перечитала все сказки!»