Тот облегченно выдохнул и полез в мешочек.
– Я не закончила, – продолжила София. Лепрекон снова напрягся, глянув на нее исподлобья с немым укором. – Верните моему другу Хонго его деньги. И на ближайшей станции сойдите с поезда. Уж я-то за этим прослежу, даже не сомневайтесь.
По-видимому, законы волшебного мира все же были крайне строги к мошенникам, потому-то раздосадованный лепрекон и не стал шантажировать Софию в ответ.
– Поганый пикси… – одними губами проговорил он и сделал то, что было велено.
Глава 10 Пряничный город
Издав громкий протяжный гудок, «Арктик-экспресс» начал снижать скорость. Все это недолгое время София действительно не спускала глаз с лепрекона, который обиженно пыхтел в дальнем углу купе. Его крошечное личико стало таким красным, что больше походило на спелый томат. Вопреки своему желанию он честно (хоть и не без усилий) исполнил условия Софии: отдал ее выигрыш и вернул проигрыш Хонго. Тролль так и не понял, что именно произошло, но очень обрадовался возврату монет.
Когда за окном вместо бесконечной снежной пустоши показались окраины какого-то городка, а поезд снизил скорость до минимума, через динамики объявили:
– «Арктик-экспресс» прибывает на станцию «Пряничный город». В вашем распоряжении час, чтобы успеть получить стикер данного пункта .
«Пряничный город? Интересно, он что, на самом деле из пряников?» – пронеслось у Софии в голове. И поскольку она не знала правил, то рискнула и все-таки спросила тролля:
– Слушай, Хонго, а зачем добывать стикеры?
Такой вопрос его ничуть не смутил и не вызвал никаких подозрений. Тролль добродушно глянул на Софию, прежде чем ответить:
– Ну, это… что-то вроде традиции. Надо так, понимаешь? Выходишь на каждой станции, добываешь наклейку и лепишь ее на билет.
– Да, это я уже и сама поняла. – София не смогла сдержать улыбку.
– Ты не переживай, – поспешил успокоить ее великан. – Это не соревнование и не испытание какое. Здесь стикеры выдают за то, что ты веселишься.
– Серьезно? – В голосе девушки слышалось восторженное удивление.
– Ну а как иначе? Праздники все-таки. Не надо упускать шанса сделать их еще более счастливыми. Считай здесь это своей главной задачей. И веселись от души. Так-то! – подытожил Хонго.
На этой фразе лепрекон как-то уж очень злобно фыркнул.
– Хорошо. – София поднялась с места и прошла за пуховиком, попутно заглянув в телефон, правда, без особой надежды. В волшебном мире он полностью перестал работать, превратившись в бесполезный кирпич. – Повеселюсь, спасибо!
Хонго же выглядел так, словно и выходить никуда не собирался. Он остался сидеть у окна, мечтательно глядя на огоньки приближающегося Пряничного города. Набросив пуховик на плечи, София вновь спросила его: