– Ого, это мне? – удивилась София, принимая подарок и пытаясь рассмотреть волшебное существо. Фея была настолько крохотной и быстрой, что, кроме порхающих крылышек, София ничего и не разглядела. – За что?
– За активное участие в празднике, – улыбнулась Ледяна, пока ее муж разворачивал оленью упряжку, собираясь в путь до станции.
– Спасибо! Спасибо за все! – крикнула София сквозь стужу, расстегивая пуховик и прижимая банку с феей к груди, чтобы малышка не замерзла.
– Тебе спасибо! – вторила Ледяна, провожая гостью.
Глава 15 Неожиданная встреча
На этот раз София прибыла к поезду вовремя. Вернув шерстяной плед снежному мужчине и попрощавшись с ним, она поспешила к вагону номер три. Ведь именно третий вагон был указан на ее билете. Точнее, на билете Теодора Хьюза, где бы тот ни был.
– Ваш билет? – попросил проводник третьего вагона, протягивая к Софии ладонь с угрожающими острыми когтями, как у дикого зверя.
Отдав билет, София принялась с интересом изучать нового персонажа. Глаза умные и желтые, как янтарь. Брови густые, черные и кустистые, а волосы, точно жесткая грива, торчат во все стороны. Глядя в билет, проводник то и дело дергал носом, будто обнюхивал его. А потом он, сощурившись, перевел взгляд на Софию и спросил:
– Чей билет?
– Мой, – не мешкая, выпалила София и быстро добавила: – Мне его подарили.
– Вы должны были сесть в поезд раньше. То есть три станции назад. Где же пропадали?
– Я не успела добежать до вашего вагона и поэтому села в пятый.
– Что, оба раза не успели?
София кивнула:
– Оба раза.
– Подозрительно. – Проводник снова принялся изучать билет, крутя его так и эдак и цокая языком.
– Сэр, поверьте, все так и было! – взмолилась София, переминаясь с ноги на ногу. Стоять на заледеневшей платформе было очень холодно, и у девушки снова застучали зубы.
– Допустим. – Снова пристальный взгляд горящих желтых глаз. – Как зовут проводника пятого вагона?
– Бурдберг Гольдштеффен! – отчеканила София, радуясь тому, что в итоге смогла запомнить это сложное имя.
– Прямо так и запомнили? – Тон проводника был насквозь пропитан недоверием. – Очень подозрительно.
– Мы с ним поладили, потому что он очень СЛАВНЫЙ! – горячо воскликнула София, едва не добавив: «В отличие от вас».
– Вот как… – тянул проводник, кивая проходящим мимо пассажирам, которых, судя по всему, уже знал в лицо. И не чиня им никаких препятствий для прохода в вагон. – Ваше имя?
– София Коллинз. А ваше?
– Рудольфо Пайк, – сухо ответил желтоглазый и склонился еще ниже к Софии, обнюхивая ее длинным волчьим носом. Потом продолжил допрос: – Вы эльф?