– Потому что я просто не мог иначе, – прошептал он.

– Мог! – возразила София, не в силах перестать улыбаться. – Ты мог загадать все что угодно!

Он притянул ее к себе и прошептал в самое ухо:

– Поэтому я и выбрал тебя. И возможность посещать твой мир.

– Ты променял бессмертие на чепуху! – рассмеялась София, любуясь ямочками на его щеках. – Ты такой дурак, Теодор Хьюз! Такой невообразимый дурак!

– Что поделать? – Он беспечно пожал плечами. – Мысли о бигмаке никак не отпускали меня.

– Что-о-о? – карикатурно возмутилась София, уперев руки в бока. – О бигмаке – и только?!

– Не только. Еще о кока-коле! Но… как обстоят дела с твоим желанием? Оно сбылось?

– Сбылось! – радостно выпалила София. – Люси очнулась!

– Это так здорово! Поздравляю!

Тео вдруг прильнул к ее щеке и оставил на ней легкий, невесомый поцелуй. Сердце Софии забилось быстрее, но затем ее ладонь легла на грудь Тео, и она ощутила под слоем одежды часы, безжалостно отмеряющие время его жизни. Улыбка на ее лице тотчас растаяла.

– Значит, когда я коснулась твоей груди там, возле Курантов, и не почувствовала мортум-хронос, ты просто заранее спрятал его от меня?

– Перекинул за спину, если точнее.

– В какую же цену тебе обошлась наша встреча? – проговорила София. – И сколько дней жизни будет стоить каждая минута, проведенная со мной?

На лице Тео не пролегло и тени грусти. Он был счастлив. Настолько счастлив, что даже не пытался это счастье скрыть.

– Я больше не боюсь смерти, София, – произнес он, не выпуская ее из объятий. – И теперь знаю наверняка: самый великий дар не бессмертие и не магия, а дружба.

София не стала спорить, потому что она думала точно так же.

– Ты только не вздумай грустить, – вновь подал голос эльф, аккуратно приподнимая ее лицо за подбородок. – Вместе мы все преодолеем. И очередной золотой билет раздобудем, и выясним, как заставить волшебный мир снова впустить тебя, а заодно и твою подругу.

– Думаешь, это возможно? – с надеждой тихо спросила девушка.

– София, после всего того, что мы пережили, я уверен, что возможно вообще все! – оживился Тео, и его губы растянулись, обещая веселую проказу. – На самом деле у меня масса всяких идей! Возможностей – море! Просто поверь мне, ладно? Ну а пока… Покажешь все те замечательные вещи, о которых рассказывала?

– А то! С чего начнем?

– С бургера и колы, конечно! Я, кстати, и денег ваших раздобыл! – Тео извлек из кармана пальто стопку зеленых бумажек. – Это же правильные деньги или меня снова нагрели?

– Правильные, – кивнула София. – Но я вовсе не против тебя угостить.

– Кто кого будет угощать, разберемся позже, – деловито заметил Теодор Хьюз, сияя при каждом взгляде на Софию. – Скорее одевайся, мелкая. А то скоро весь снег растает.