– Выровняй рукоять, дура! – орал Тео, мертвой хваткой держась за подол ее пуховика, который уже начал трещать по швам.

– Как я, по-твоему, это сделаю?! – в свою очередь голосила София, перекрикивая завывания ветра. – Я же еле держусь!

От ужаса она зажмурилась. Падающий с неба снег, укрывший всю округу белым покрывалом, моментально облепил ее лицо. Ледяные потоки воздуха нещадно хлестали по щекам, мешая открыть глаза и оценить обстановку. Такая себе ситуация… Между тем шальная метла поднималась все выше и выше. И толку, что драная? Зато летит как ракета!

– Руками! Выровняй курс руками! – напутствовал Тео.

– Каким образом?! – вопила София вне себя от страха, отплевываясь от снежных хлопьев.

– Придумай что-нибудь! Подтянись!

– Тогда отпусти меня! Ты тяжелый!

– С ума сошла?! Смерти моей хочешь?!

– Тебе и так хана! Пуховик китайский! Он долго не протянет!

– ЧЕГО?!

Собрав всю волю в кулак, София осторожно и очень медленно принялась перебирать руками, чтобы продвинуться вперед и немного накренить рукоять метлы. Занятия физкультурой не прошли даром.

– Как сбавить скорость? – прокричала она и тут же закашлялась оттого, что в горло попало несколько крупных снежных хлопьев.

– Разум… свой… угомони! – с великим трудом прокричал Тео не своим голосом. Похоже, сил держаться у него оставалось совсем немного. – Метла чувствует… твой… настрой! А ты… НЕРВНИЧАЕШЬ!

– Да ладно?! – завопила София. Замерзшие пальцы ныли и норовили вот-вот предательски разжаться, а древко метлы стало очень скользким. – Интересно, с чего бы это?! Ты же эльф! У тебя что, нет никакой магии?!

– Какая-то есть! Но не такая!

– Аргх! А как же хрустальный подснежник?!

– Он… в кармане! Полезу за ним – и мне точно крышка! Просто УСПОКОЙСЯ, ладно?!

Успокоиться, когда все идет наперекосяк, непросто. Еще сложнее, если в этот момент ты балансируешь между жизнью и смертью. Но у Софии не оставалось выбора. Поэтому она продолжила из последних сил ползти к началу древка, все сильнее наклоняя метлу, и одновременно с этим очищать свой разум. София сконцентрировалась на той радости, что уже подарила ей эта невероятная поездка на «Арктик-экспрессе». На том позабытом детском восторге, что вернулся в ее жизнь, как только она своими глазами увидела мир волшебных существ. И так хорошо вдруг стало внутри! Так тепло и спокойно, что метла это тоже почувствовала, замедлилась и плавно поплыла к земле. Вот только руки Софии начали соскальзывать. Сил не осталось совсем.

– Я больше не могу! – закричала она. Пальцы не слушались.

– Что ж ты слабая такая?! – только и успел крикнуть Тео, как вдруг пуховик издал последний жалобный треск и окончательно разорвался. Вместе с его лоскутьями парень ухнул вниз.